Publié le 27 septembre 2025 à 16h03. Le projet « Replicator » du Pentagone, visant à contrer la montée en puissance militaire chinoise par le déploiement massif de drones et de systèmes autonomes, rencontre des difficultés majeures, de la complexité logicielle à des choix d’équipement mal adaptés.
- Le programme, annoncé en août 2023, peine à atteindre son objectif de déploiement de milliers de drones d’ici août 2024.
- Des problèmes de fiabilité, de coût et de complexité logicielle entravent le développement et l’intégration de ces systèmes.
- La responsabilité du projet a été transférée au sein du département de la Défense, reflétant l’urgence perçue face à la menace chinoise.
Le ministère américain de la Défense se heurte à des obstacles inattendus dans la mise en œuvre de son ambitieux programme « Replicator », révélait le Wall Street Journal lundi. Initialement conçu pour contrer une éventuelle offensive chinoise, ce projet prévoyait le déploiement rapide de milliers de drones, de pièges autonomes et de robots sur une période de 18 à 24 mois.
L’initiative, lancée en août 2023, visait à introduire rapidement des armes autonomes à faible coût pour renforcer les capacités militaires américaines dans la région du Pacifique. Cependant, selon des sources proches du dossier citées par le journal américain, le projet accuse un retard significatif et peine à définir une stratégie d’utilisation concrète sur le terrain.
Certains systèmes se sont avérés moins performants que prévu, soit en raison d’une fiabilité insuffisante, soit en raison de coûts trop élevés ou d’une lenteur d’exécution. La sécurisation d’un logiciel capable de gérer et de coordonner l’action de drones fabriqués par différentes entreprises s’est également révélée particulièrement complexe, ce logiciel étant au cœur même du programme « Replicator ».
Face à ces difficultés, le département de la Défense a récemment transféré la gestion du programme du Defense Innovation Group (DIU) à la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), plus précisément à un nouveau groupe relevant du Commandement des opérations spéciales (DAWG). Ce changement de cap témoigne de l’urgence que les responsables américains accordent à la préparation d’un éventuel conflit dans le Pacifique.
Le lieutenant-général Frank Donovan, commandant adjoint du Commandement des opérations spéciales, supervise désormais le programme. Doug Beck, ancien directeur du DIU, issu d’Apple, a démissionné le mois dernier. Le DIU avait initialement réussi à faciliter l’introduction de technologies privées dans l’armée, mais s’est heurté à la lourdeur bureaucratique du Pentagone.
Selon le Wall Street Journal, des agents du ministère de la Défense, manquant d’expertise technique, ont pris des décisions d’achat discutables. L’exemple de Blacksie Technology, une société de défense qui a acquis des centaines de drones sans pilote, est révélateur. Ces équipements se sont avérés inadaptés aux missions complexes et de longue durée nécessaires dans le Pacifique, malgré les pressions exercées par des responsables de la marine.
La complexité du système logiciel, constamment modifié par les militaires, a également contribué à l’augmentation des coûts et aux retards. Le drone « Switch Blade 600 », l’un des principaux achats du programme, a par ailleurs signalé des problèmes de performances en Ukraine, soulevant des inquiétudes quant à sa vulnérabilité en cas de brouillage des communications.
Malgré ces difficultés, certains responsables soulignent que le programme « Replicator » a déjà permis des avancées significatives en seulement deux ans.
« Nous avons accéléré le développement de la technologie autonome, simplifié les procédures d’achat d’armes et favorisé l’acquisition, les tests et le développement de nouveaux systèmes de drones. »
Participant au programme Replicator (cité par le Wall Street Journal)
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