Quel âge avez-vous vraiment? Compter les anniversaires peut être un décompte commun, mais votre «âge» n’est pas déterminé par le temps seul. De nouvelles recherches montrent de plus en plus l’importance de considérer l’âge chronologique comme quelque chose de très différent de l’âge biologique – dans lequel le corps et ses cellules, les tissus et les organes ont tous des «horloges» distinctes qui peuvent cocher à différentes vitesses.
«Le calcul de l’âge biologique, je pense, est au cœur des progrès que nous avons réalisés dans la science du vieillissement», explique Eric Topol, cardiologue et professeur de génomique chez Scripps Research en Californie. «C’est une façon de savoir si une personne, un organe ou une unité biologique est au rythme du vieillissement – si c’est normal, anormal ou supernormal.»
Dans son nouveau livre Super Agers: une approche fondée sur des preuves de la longévité, Topol plonge dans la récente augmentation de l’intérêt public pour le vieillissement biologique et la quête d’accélération pour affiner les moyens de le mesurer – donnant une image plus précise des perspectives de longévité d’une personne et des affections potentielles qui peuvent être empêchées ou traitées tôt. Scientific American a parlé avec Topol des dernières recherches sur le vieillissement biologique, des facteurs qui pourraient le ralentir ou le ralentir et ce qu’il peut nous dire sur notre santé.
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[An edited transcript of the interview follows.]
Comment l’âge biologique est-il déterminé et comment la recherche a-t-elle évolué?
Le véritable début de cette recherche a commencé il y a plus de dix ans par le généticien Steven Horvath avec son «horloge» [test]avec lequel, en utilisant essentiellement de la salive, vous pouvez regarder des marqueurs génétiques spécifiques dans un génome et prédire l’âge biologique d’une personne. Son horloge est vraiment connue comme une horloge épigénétique ou une horloge de méthylation. À mesure que les gens vieillissent, l’ADN change et se méthyle, c’est quand un groupe méthyle [molecule] Se connecte à des nucléotides spécifiques de l’ADN. Je le compare en quelque sorte au corps rouillé. Fondamentalement, vous obtenez des marques dans des parties spécifiques du génome qui suivent le vieillissement chez l’homme et toutes les autres espèces de mammifères.
Dans le test initial de Horvath, il y avait clairement une détection à la fois de l’alignement avec l’âge réel de la personne ou l’âge chronologique – et quand il ne correspondait pas. En d’autres termes, si l’âge biologique d’une personne était décalé de quelques années de son âge réel, vous vous demanderiez pourquoi.
Ensuite, ce qui est proliféré depuis plus de 10 ans depuis a été toutes ces autres horloges: horloges protéiques, horloges d’ARN, horloges du système immunitaire – vous le nommez. En utilisant des protéines plasmatiques d’un échantillon de sang, nous pouvons également horloger les organes – que ce soit le cœur, le cerveau, le foie ou le rein. Nous avons donc vu d’énormes avancées dans ces horloges, et elles continuent de se raffiner avec des fonctionnalités supplémentaires. Il y a une course pour obtenir les meilleures horloges pour prédire la survie.
Que peuvent nous dire cliniquement les tests d’âge biologique?
Nous pouvons détecter chez un individu si quelque chose n’est pas juste à différents niveaux. Par exemple, si votre âge biologique a cinq ans de plus que votre âge réel, y a-t-il un organe qui pourrait être lié à cela? Ensuite, vous pouvez utiliser ces horloges pour voir si le mode de vie, la prévention ou le traitement peut ralentir le rythme du vieillissement et les aligner sur votre âge réel.
La question est: quand les médecins commenceront-ils réellement les utiliser? La communauté médicale est très difficile à changer. Donc, cela ne s’est pas encore produit, mais je crois que ce sera finalement. Les tests sont également mis à disposition par des sociétés commerciales, mais elles peuvent être très coûteuses. Vous pouvez effectuer un test épigénétique d’une manière très simple pour 10 $ ou 20 $, tandis que certaines de ces sociétés facturent 200 $.
Je n’ai pas vu leurs publications pour pouvoir dire en toute confiance qu’ils font les choses correctement, et le manque de normes d’une entreprise à l’autre est déconcertant. Ils ne veulent pas choquer [customers by telling them] qu’ils ont 10 ans de plus que leur véritable âge chronologique. Finalement, je crois, nous allons avoir des horloges épigénétiques à haute fidélité sans motivation pour un fournisseur de retenir les choses si les données d’une personne sont vraiment mauvaises.
Pourquoi quelqu’un pourrait-il vieillir biologiquement «plus rapide» ou «plus lent» que son âge réel?
Si vous deviez choisir un mécanisme derrière les raisons pour lesquelles l’âge biologique et l’âge chronologique sont mal alignés, ce serait probablement parce qu’il y a des gènes qui sont soit protecteurs, soit liés au vieillissement accéléré, mais c’est une si petite partie de l’histoire. Une autre cause profonde semble être que notre système immunitaire devient plus faible et moins fonctionnel à mesure que nous vieillissons. Chez la personne moyenne, cela commence vers 55 à 60 ans. Il baisse son niveau de protection, ou il est dérégulé – et il peut avoir une réponse hyperactive fâcheuse. Maintenant, lorsque vous avez cela, vous commencez à voir l’inflammation dans les organes, comme dans les artères du cœur ou du cerveau – c’est ce que j’appelle «inflammat».
De toute évidence, notre mode de vie a également un impact important – capter une alimentation vraiment saine qui n’est pas pro-inflammatoire et qui n’a pas beaucoup d’aliments ultraprocestés ou de viande rouge. Une bonne santé du sommeil aide à réduire l’inflammation. Il n’y a qu’une seule chose qui a été définitivement démontrée pour ralentir le processus de vieillissement épigénétique, et c’est l’exercice. Je pense que ces horloges vont finalement être de très bonnes incitations pour les gens à adopter un mode de vie sain. Nous ne pouvons pas amener tout le monde à faire toutes ces choses que nous savons les aider, mais s’ils obtiennent leurs propres données et qu’ils voient quelque chose hors piste, l’espoir est qu’ils [change their lifestyle]. C’est, bien sûr, une des moyens de prévenir les maladies. Il y a aussi des médicaments et d’autres traitements.
Quels facteurs environnementaux sont également importants à considérer?
Nous avons toutes sortes de déserts alimentaires aux États-Unis, nous avons une pollution atmosphérique et une accumulation non atténuée dans l’air et l’eau des microplastiques et des nanoplastiques, qui pénètrent dans chaque partie de notre corps et induisent une inflammation. Et nous avons également des produits chimiques pour toujours qui sont omniprésents. Ceux-ci jouent un facteur de style de vie, de santé et de vieillissement.
Parlons davantage de «inflammation». Nous savons qu’une certaine inflammation peut être bonne pour que le corps combat les infections, par exemple, mais beaucoup peuvent être mauvais. Comment l’inflammation chronique accélère-t-elle potentiellement le vieillissement?
L’inflammation et le vieillissement sont si étroitement liés. Le système immunitaire est vraiment le conducteur pour de bon [when it attacks pathogens] Et pour le mauvais quand il favorise trop d’inflammation dans les murs des artères ou du cerveau. Il s’agit respectivement d’une maladie cardiaque et d’une maladie neurodégénérative. Mais ce qui est si excitant, c’est que nous pouvons composer ou descendre le système immunitaire maintenant. Par exemple, [there have been] Des expériences naturelles et étonnantes avec les vaccins de zona, qui réduisent la démence et la maladie d’Alzheimer de 20 à 25%. Alors, comment ça marche? Bien, [the vaccine] Affiche le système immunitaire chez les personnes et les personnes âgées. Cela va être la chose essentielle à utiliser ces mesures: zoom sur le système immunitaire et l’inflammation pour maintenir le système immunitaire des gens intact et l’arrêter quand il commence à se détraquer. C’est l’avenir. Dans le dernier chapitre du livre, j’ai présenté la première coupe de mon «immunome» – un essai de chaque virus et pathogène auxquels j’ai été exposé, chaque anticorps que j’ai. Mais cela ne fait que gratter la surface.
L’horloge du système immunitaire pourrait s’avérer la plus utile de toutes; Si je pouvais en choisir un, c’est celui que je voudrais. Mais le système immunitaire est très complexe. Peut-être que nous n’avons pas à faire une évaluation systématique et complète de notre immunome [that would include checking antibody titers and] séquençage des cellules B, des cellules T et des interférons. Si nous pouvons utiliser juste un groupe de protéines plasmatiques, ce serait formidable. Cela reste à voir. Il y a un projet d’immunome humain qui commence juste à essayer de comparer des choses telles que les protéines avec les moyens beaucoup plus sophistiqués et coûteux de se rendre à la santé d’un système immunitaire.
Quels sont les inconvénients du ralentissement du vieillissement biologique ou de l’extension de la durée de vie?
Nous nous sentons vraiment bien si nous atteignons 85 ans. «Super Agers» qui n’obtiennent pas l’une des quatre grandes maladies liées à l’âge [type 2 diabetes, cancer, or heart or neurodegenerative disease] Dites « Eh bien, je l’ai fait. » Bien sûr, si vous obtenez jusqu’à 98 ans, vous vous débrouillez vraiment bien. Je pense que nous allons avoir beaucoup plus de supergers. Mais cela ne va pas contourner le fait qu’ils finiront par développer des problèmes – l’une des quatre grands ou d’autres conditions. Il se peut que vous obteniez une infection parce que votre système immunitaire est tout simplement trop faible. Ou il se pourrait que vous vous cassez la hanche parce que votre densité osseuse est si faible et vous vous retrouvez avec une embole pulmonaire [a clot that blocks blood flow to the lungs].
Finalement, vous mourrez et vous pouvez avoir une maladie chronique entre ce point de la durée de santé prolongée et lorsque vous mourrez. Je ne veux pas mettre un sens là-bas que les Super Agers ne verront pas de problèmes dans les dernières étapes de leur vie. Mais le fait est, prolongeons la durée de santé – une vie de haute qualité sans ces grandes maladies liées à l’âge – autant que possible avant de se lancer dans le ralentissement d’un arc de santé.