La promotion de l’hindi comme langue nationale en Inde suscite une vive opposition dans plusieurs États, ravivant un débat identitaire et linguistique de longue date. Des tensions sont apparues entre le gouvernement central et les autorités régionales, notamment concernant l’enseignement de l’hindi dans les écoles.
L’État du Karnataka, dans le sud du pays, a récemment recommandé que l’enseignement soit dispensé en kannada – sa langue régionale – ou dans la langue maternelle de l’enfant, en parallèle avec l’anglais. Cette décision s’inscrit dans une tendance observée dans plusieurs États, qui privilégient leurs langues locales face à l’hindi, malgré les pressions du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi.
Le gouvernement Modi insiste pour que l’hindi soit une langue obligatoire dans les écoles à travers le pays, estimant qu’un citoyen indien idéal devrait maîtriser cette langue. Cette politique est perçue par les critiques comme une menace pour la diversité linguistique du pays, qui compte environ 780 langues et dialectes selon le dernier recensement linguistique.
« Ce débat dépasse largement la question de l’enseignement de l’hindi dans les écoles, il s’agit d’une recherche d’identité nationale », explique Akshya Saxena, professeure à l’Université de Vanderbilt, spécialisée dans les langues indiennes. « On observe une bataille politique claire, qui ne suscite pas de débat au sein des familles, des écoles ou parmi les élèves. »
Selon Dhirendra Jha, spécialiste de l’idéologie hindoue nationaliste, le parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi promeut l’idée d’un citoyen indien idéal hindou et parlant hindi. Cette vision remonte au début du XXe siècle, lorsque le parti du Congrès national indien, dominant à l’époque, avait proposé l’hindi comme langue nationale en raison de sa prévalence parmi ses dirigeants. Cette initiative avait déjà suscité des résistances.
Le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), l’organisation mère du BJP, avait également plaidé pour l’hindi afin de diffuser son idéologie. « La langue est la culture, l’histoire, l’identité », souligne Akshya Saxena.
La Constitution indienne a finalement opté pour une approche plus inclusive, reconnaissant toutes les principales langues et adoptant l’hindi et l’anglais comme langues officielles au niveau national, tout en permettant à chaque État d’avoir sa propre langue officielle.
La situation actuelle est qualifiée de « nid de guêpes » par Dhirendra Jha. Le BJP, selon Akshya Saxena, ne perçoit pas l’hindi comme un ensemble de dialectes variés, mais cherche à imposer une forme « pure » de la langue, débarrassée des influences persanes, arabes et ourdou, ce qui relève d’un projet religieux et politique.
Les tensions se sont exacerbées en février dernier, lorsque le ministre indien de l’Éducation, Dharmendra Pradhan, a menacé de priver l’État du Tamil Nadu de 2 milliards de roupies indiennes (environ 22,7 millions d’euros) de fonds fédéraux s’il ne dispensait pas l’enseignement de l’hindi dans ses écoles. Il a ensuite nuancé cette déclaration, affirmant que la politique d’éducation nationale de 2020 se contentait de recommander l’apprentissage de trois langues, dont au moins deux d’origine indienne.
Le parti DMK, au pouvoir au Tamil Nadu, a dénoncé ce qu’il a qualifié de « chantage » et a promis de résister à toute tentative d’imposition de l’hindi. L’opposition à l’hindi est particulièrement forte dans cet État, où le BJP n’a jamais détenu le pouvoir.
Dans l’État du Maharashtra, gouverné par une coalition dirigée par le BJP, des tentatives d’imposer l’hindi comme troisième langue obligatoire dans les écoles publiques ont également suscité de vives protestations. Le gouvernement a finalement fait marche arrière, mais a ensuite annoncé que l’hindi serait « généralement » enseigné de la première à la cinquième année, ce qui a été perçu comme une tentative de contourner la décision initiale. Des partis d’opposition ont menacé de descendre dans la rue pour protester contre cette politique.
« La langue est la dernière frontière », conclut Dhirendra Jha. « Imposer une langue à des populations diverses peut être l’endroit où les dirigeants nationalistes hindous rencontreront la plus forte résistance. »
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