Publié le 5 janvier 2026 à 21h00. L’intervention américaine au Venezuela, justifiée par la volonté de restaurer la démocratie, est perçue par les communautés noires de la côte du Golfe comme une nouvelle menace pour leur santé et leur environnement, alors que l’accès au pétrole vénézuélien pourrait relancer l’activité des raffineries américaines.
- La frappe américaine au Venezuela, qui a fait au moins 40 morts, est interprétée comme une opération visant à sécuriser l’accès aux vastes réserves pétrolières du pays.
- Les communautés noires de Louisiane et du Texas, déjà fortement touchées par la pollution des raffineries, craignent une aggravation de leurs problèmes de santé.
- L’augmentation du raffinage du pétrole vénézuélien ne devrait pas créer d’emplois significatifs dans ces communautés, mais profiter principalement aux grandes entreprises pétrolières.
Samedi matin, John Beard a appris une nouvelle qu’il redoutait, mais à laquelle il s’était préparé : une crise pétrolière mondiale pourrait avoir des conséquences directes sur le Texas, où se trouvent plus d’une douzaine de raffineries. Après des décennies passées à travailler dans l’une de ces installations, et après avoir assisté à de trop nombreux enterrements de proches emportés par le cancer, il a commencé à envisager son travail sous un jour nouveau.
Au cours de l’année écoulée, Beard a mené un travail de sensibilisation en Europe, alertant les alliés des États-Unis sur les dangers de l’expansion des combustibles fossiles et les encourageant à s’opposer aux projets américains et industriels menés sous l’administration Trump. Il a également collaboré avec des militants locaux pour examiner de nouvelles propositions industrielles à Port Arthur, sa ville natale du sud-est du Texas, un important centre de raffinage.
Près de la moitié des habitants de son quartier déclarent souffrir de problèmes de santé, selon des données fédérales. Le risque de développer un cancer lié à la pollution de l’air y est le plus élevé du pays, avec un habitant sur 53 potentiellement concerné.
Beard craint que la situation ne s’aggrave. Pour lui, la récente frappe aérienne américaine au Venezuela, qui a tué au moins 40 civils et a été présentée comme une initiative visant à restaurer la démocratie, est en réalité une lutte pour le contrôle des ressources pétrolières.
Jusqu’en 2010, le Venezuela était l’un des principaux producteurs de pétrole au monde. Cependant, sa production a chuté drastiquement au cours des 15 dernières années, en raison des sanctions américaines et de la politique de limitation de la production menée par le gouvernement vénézuélien. Aujourd’hui, le Venezuela possède les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde, une ressource stratégique dont la valeur ne cesse de croître avec la raréfaction de l’offre et l’augmentation de la demande énergétique.
Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis prendraient possession des réserves pétrolières du Venezuela, en en réservant une partie pour leur propre usage et en vendant le reste à d’autres pays.
Pour Beard et les habitants de dizaines d’autres communautés noires le long de la côte du Golfe en Louisiane et au Texas, cette situation signifie « davantage de pollution et de cancer », affirme-t-il. Il s’agit, selon lui, d’une aggravation des problèmes déjà causés par l’industrie pétrolière et d’une lutte pour empêcher toute amélioration de la situation.
Le Texas – en particulier la région de Beaumont, la ville natale de Beard – et la Louisiane abritent le plus grand regroupement de raffineries au monde. Ces installations ont été conçues à l’origine pour traiter le pétrole lourd et riche en soufre provenant de pays comme le Venezuela. Des perturbations passées les ont obligées à se tourner vers les sables bitumineux canadiens et les mélanges du Moyen-Orient, ce qui a augmenté les coûts pour les compagnies pétrolières américaines. Cette nouvelle orientation vers le pétrole vénézuélien, selon des experts, vise à restaurer la rentabilité et à renforcer la chaîne d’approvisionnement américaine.
Avant les efforts du Venezuela pour garder le contrôle de son pétrole, celui-ci représentait environ 15 % du pétrole raffiné aux États-Unis. Ce chiffre est tombé à environ 3 %. Mais avec le contrôle américain sur l’industrie pétrolière vénézuélienne, la quantité de pétrole vénézuélien aux États-Unis devrait augmenter de manière exponentielle.
Ed Hirs, chercheur en énergie à l’Université de Houston, estime que :
« Trump s’inscrit dans l’histoire des présidents américains qui ont renversé les régimes des pays riches en pétrole. Bush en Irak. Obama en Libye. »
Ed Hirs, chercheur en énergie à l’Université de Houston
Hirs craint que le contrôle physique des réserves ne se traduise pas par une baisse des prix à la pompe, mais simplement par une augmentation des bénéfices des compagnies pétrolières. Il affirme avoir partagé ses plans d’intervention au Venezuela avec les dirigeants des compagnies pétrolières américaines avant les frappes aériennes du week-end.
Le pétrole brut vénézuélien est plus polluant que les qualités plus légères actuellement utilisées aux États-Unis.
« Brûler n’importe quel type de pétrole contribue au changement climatique, mais le pétrole du Venezuela est l’un des plus sales au monde en termes de réchauffement climatique. »
Paasha Mahdavi, professeur à l’Université de Californie à Santa Barbara
Cependant, pour les exploitants de raffineries, les aspects économiques sont décisifs, car le pétrole lourd coûte entre 5 et 15 dollars de moins par baril.
Selon une étude historique, 91 000 personnes meurent prématurément chaque année aux États-Unis à cause de la pollution causée par l’industrie pétrolière et gazière. Cette étude a analysé les données de santé des communautés proches des installations pétrolières et gazières.
Les Noirs et les Asiatiques sont les plus susceptibles de subir les conséquences négatives de cette pollution, notamment 10 350 naissances prématurées, 216 000 cas d’asthme infantile et 1 610 cas de cancer chaque année. Les communautés du Texas et de la Louisiane sont les plus touchées, selon l’étude.
La représentante américaine Jasmine Crockett du Texas a déclaré que le bombardement du Venezuela et le renversement de son président, Nicolás Maduro, ne sont « pas ce que le peuple américain a demandé ».
« Les gens n’ont pas les moyens de faire leurs courses et des millions de personnes perdent leurs soins de santé, mais c’est là qu’il concentre ses efforts. »
Jasmine Crockett, représentante américaine du Texas
Quelles seront les conséquences économiques ?
L’administration Trump a suggéré que des compagnies pétrolières et des travailleurs américains seraient envoyés au Venezuela pour reconstruire les infrastructures pétrolières détruites par des années de crise économique et de sanctions. Beard, qui a passé des décennies à constater que les promesses de développement industriel ne se concrétisent pas dans sa propre communauté, reste sceptique.
« Ce que je trouve amusant, c’est d’entendre le président dire que les entreprises vont s’y rendre et les aider à reconstruire l’infrastructure et à faire ceci et cela », a-t-il déclaré. « Mais elles ne le font pas ici ; nous avons des accidents chaque semaine. Alors qu’est-ce que cela nous apprend sur ce qu’elles pensent de nous ? »
Les experts estiment qu’il est peu probable que la création d’emplois résultant de l’augmentation du raffinage du pétrole vénézuélien profite aux communautés de la côte du Golfe, malgré les milliards d’investissements industriels dans la région.
Dans le meilleur des cas, « cela prendra environ une décennie et environ 100 milliards de dollars d’investissement », a déclaré Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine à l’Université Rice de Houston.
Seules trois entreprises – Valero Energy, Chevron et PBF Energy – traitent 80 % du brut vénézuélien importé aux États-Unis et sont les mieux placées pour profiter de l’occupation américaine du Venezuela.
Bien que le sud-est du Texas et la Louisiane aient vu plus de 100 milliards de dollars de développement industriel, les communautés à majorité noire autour de ces industries se classent systématiquement parmi les plus touchées par le chômage, un modèle que Beard décrit comme un « racisme environnemental ».
À Lake Charles, en Louisiane, se trouvent trois grandes raffineries de pétrole, dont la raffinerie Citgo, la septième plus grande au monde et déjà un important raffineur de pétrole vénézuélien.
Depuis des années, Debra Ramirez, qui a passé toute sa vie dans la région, se promène avec une liste plastifiée indiquant la provenance du pétrole raffiné dans son jardin.
Elle a déclaré qu’elle avait réalisé que la crise pétrolière vénézuélienne était en cours bien avant que Trump n’en parle.
Sa communauté de Mossville, autrefois une enclave autosuffisante avec des terrains de chasse, des jardins et des quartiers très unis où les familles partageaient leurs récoltes, a été systématiquement démantelée par les usines pétrochimiques qui entourent Lake Charles. De nombreux résidents sont morts de maladies liées au cancer et de contamination toxique du sang.
« Ils ont détruit notre maison et ils ne pourront jamais rendre la pareille », a-t-elle déclaré.
Pour Ramirez, Beard et d’autres comme eux, l’augmentation du raffinage du pétrole vénézuélien ne représente pas un progrès ou une politique « America First ». Il s’agit simplement de la même approche d’extraction et d’élimination qui a déjà dévasté leur monde, selon Beard.