Après sa défaite démoralisante en novembre, le Parti démocrate a entrepris une auto-autopsie angoissante et longue pour déterminer comment elle a perdu certains de ses électeurs principaux et comment dépasser une génération plus ancienne de dirigeants. Zohran Mamdani, vainqueur présumé de la primaire maire de New York d’hier, pourrait fournir certaines des réponses – à un point.
Mamdani, un assemblant d’État relativement inconnu de 33 ans, a mené une campagne moderne revigorée tout en adoptant progressiste – et dans certains cas, socialiste – à contrarier l’ancien gouverneur Andrew Cuomo. Il est maintenant sur le point de diriger la plus grande ville du pays. Selon certains démocrates, Mamdani – charismatique, infatigable, optimiste, maître des médias sociaux – pourrait être un nouveau leader dans un parti qui désespérée de passer de visages trop familiers.
Les républicains espèrent qu’ils ont raison. Le GOP est impatient de faire de Mamdani une figure nationale et de tenir certaines de ses idées (épiceries gérées par la ville! Bus gratuits!) Comme preuve que les démocrates sont loin à gauche de l’électeur moyen.
Il y a, bien sûr, des risques pour tirer des leçons nationales d’une élection primaire locale, en particulier une dans une ville où les démocrates représentent près des deux tiers de l’électorat. De plus, Cuomo a eu des défauts singuliers et profonds et a mené une campagne apathique. Le maire sortant, Eric Adams, n’était pas sur le bulletin de vote, relégué à une course indépendante après avoir fait face à des allégations de corruption et s’alliant avec le président Donald Trump. Mais pour les démocrates désespérés de comprendre pourquoi leur parti est si impopulaire, la victoire de Mamdani pourrait au moins fournir une explosion d’énergie et quelques idées sur la façon d’aller de l’avant.
Les démocrates ont été consommés par des questions sur ce qui a mal tourné il y a un an. Pourquoi plus dans le parti n’a-t-il pas réalisé que le président Joe Biden était trop vieux pour gagner à nouveau? Comment Trump a-t-il fait des percées avec les jeunes électeurs et avec les électeurs noirs et bruns qui sont le fondement des démocrates depuis des générations? Comment Trump a-t-il fait des gains dans certaines des plus grandes et traditionnellement les plus bleues du pays? La fête a-t-elle déménagé trop loin vers la gauche, ou pas assez loin? Et pourquoi un ex-président milliardaire promettant-ils des baisses d’impôt promettant les riches considérés comme le meilleur pari que son adversaire à réduire les prix pour les Américains de la classe et de la classe moyenne? Depuis le retour de Trump à Washington, les démocrates ont réussi à se rallier à leur opposition aux tarifs de Trump, aux coupes doges et aux politiques d’immigration en ligne dure. Mais ils ont eu du mal à proposer une vision positive cohérente et à trouver le bon messager.
Peu ont regardé à New York pour l’espoir. La course du maire a d’abord semblé destinée à être définie par les scandales d’Adams. Lorsque Cuomo a fait son entrée dans la course, beaucoup s’attendaient à ce que sa reconnaissance de nom et son soutien des riches bailleurs de fonds lui donneraient une victoire facile sur une série de challengers bien intentionnés mais sans intérêt. Cuomo s’est positionné comme quelqu’un qui résisterait à Trump et a exhorté les électeurs à passer au-delà de ses propres scandales – il a démissionné en 2021 après une série d’allégations de harcelage sexuel, qu’il a niée – et de rappeler à la place ses briefings coivid à tête de niveau. De tous les candidats, a-t-il soutenu, seulement il avait les compétences en gestion pour raviver une ville qui semble juste éteinte depuis la pandémie.
Mais Cuomo a mené une campagne defrénalité, limitant son exposition aux journalistes et, plus important encore, aux électeurs. Son ambivalence de longue date envers la ville était évidente, tout comme les rumeurs selon lesquelles il considérait Gracie Mansion simplement comme un tremplin vers un bureau supérieur. Il ne pouvait pas secouer sa sortie humiliante en tant que gouverneur. Une approbation tardive de l’ancien président Bill Clinton n’a fait que renforcer l’idée que Cuomo représentait une génération de démocrates vieillissante vieillissante. «Cuomo s’est appuyé sur des avals de l’establishment plus âgés qui n’ont plus de poids dans la ville», m’a expliqué Christina Greer, professeur associé à science politique à l’Université Fordham. «Cuomo a également sous-estimé la mesure dans laquelle les électeurs de New York sont fatigués de politiciens en disgrâce utilisant la fonction publique comme plan d’urgence pour la vie.» (Bill de Blasio, l’ancien maire de New York qui a simulé avec Cuomo pendant des années, m’a dit qu’il avait mené une «campagne sombre et basée sur la peur sans aucune grande idées»)))
Catégoriser Mamdani au début de la course comme une réflexion après coup aurait été une insulte à ce que la réflexion. Il n’a même pas été cinq ans à l’Assemblée de l’État et a peu d’expérience généralement nécessaire pour gérer un effectif civique de plus de 280 000 personnes et un budget de 115 milliards de dollars. (Le comité de rédaction du New York Times l’a jugé non qualifié pour le travail.) Mais Mamdani n’avait pas d’énergie et de charme, et aucune pénurie d’idées qui ont été rapidement transformées en slogans faciles à digager tels que «bus gratuits» et «geler le loyer». Il s’est concentré sans relâche sur l’abordabilité et les problèmes économiques, un message de bienvenue dans une ville avec un coût de vie extraordinairement élevé et une stratification des revenus frappants.
Mamdani s’est révélé remarquablement apte à communiquer son message, à maîtriser les mèmes des médias sociaux et à prononcer des discours puissants qui évoquaient beaucoup plus de loft de Barack Obama que le chuchotement de Biden. Il a dit oui à toutes les interviews et à chaque podcast, jetant de côté la prudence traditionnellement prêchée par la classe de consultants politiques brandissant des groupes. Il a exploité la colère des New-Yorkais libéraux face à Gaza. Il a résonné avec des jeunes, y compris des jeunes hommes, qui non seulement se sont révélés pour lui, mais se sont également portés volontaires pour sa campagne, créant une armée enthousiaste de croyants qui a créé un contraste notable avec le soutien de Cuomo des donateurs, des syndicats et des figures d’établissement. Dans les derniers jours de la course, un joyeux Mamdani a parcouru la longueur de Manhattan, une métaphore de l’inissue qu’il a apportée à la course.
“Les démocrates ont besoin de commencer à faire ce que Zohran vient de faire. Lorsque nous nous asseyons métaphoriquement à la table de la cuisine et que nous offrons des solutions passionnées, nous gagnons”, m’a dit De Blasio. “Nous n’avons pas fait cela en 2024, et c’était une grande raison pour laquelle nous avons perdu.”
Mamdani a fait ce que tant de démocrates n’ont pas réussi à faire l’automne dernier: il a excité de nouveaux électeurs, s’est concentré sur les questions économiques et a bien communiqué son histoire. Et surtout, il a gagné, y compris dans des quartiers raciaux et économiquement diversifiés. Au moment d’écrire ces lignes, il semble qu’il ne sera pas nécessaire de compter sur plusieurs tours dans le système de vote de New York City Classé; Bien que Mamdani n’ait pas franchi le seuil de 50% hier soir pour remporter la nomination, il a dépassé Cuomo d’environ huit points, et l’ancien gouverneur a concédé.
“Mamdani a créé un mouvement autour de sa candidature, et la grande leçon pour les démocrates est que les jeunes électeurs recherchent un mouvement social-politique plus vaste et pas seulement un parti anti-Trump”, m’a dit Basil Smikle, un stratège politique basé à New York qui a travaillé pour Cuomo et Hillary Clinton. «Sa victoire suggère qu’il y a une réforme nécessaire de la coalition démocratique et la répudiation de l’incrémentalisme mais aussi un changement plus en gros de la politique de l’establishment.»
Mais les réverbérations de la candidature de Mamdani ne sont pas toutes rassurantes pour les démocrates. Les républicains se sont moqués de ses idées socialistes en évoquant les supermarchés stériles de l’Union soviétique. Ils ont saisi ses précédents appels à «défaire la police» (Mamdani a appelé à réduire le budget du NYPD en 2020; il était le seul candidat dans le domaine démocrate cette année pour ne pas s’engager à embaucher plus de flics). Quelques républicains ont trotté des stéréotypes racistes et islamophobes (Mamdani est d’origine ougandaise-indienne et est musulman). Certains démocrates sont également le méfiant de l’appel de Mamdani à de nouvelles taxes sur les entreprises et les riches, avertissant que de telles politiques pourraient conduire à un exode de richesse de New York. Les républicains ont souligné le nombre de sondages qui naufrante du maire progressiste de Chicago, Brandon Johnson, comme preuve que les libéraux ne peuvent pas gouverner. Hier soir, le vice-président JD Vance a posté sur les réseaux sociaux, «Félicitations au nouveau chef du Parti démocrate», marquant Mamdani. Trump est allé aujourd’hui plus loin, affichant que Mamdani était un «fou 100% communiste».
La représentation par Mamdani des actions d’Israël à Gaza en tant que génocide menace de dénuler certains membres de la grande population juive politique et politiquement active de la ville. Quelques heures suivant le discours d’acceptation de Mamdani, la représentante républicaine Elise Stefanik de New York a envoyé un appel de collecte de fonds l’appelant un «sympathisant terroriste du Hamas». Mamdani a défendu le slogan pro-palestinien «globaliser l’intifada» mais a nié des accusations selon lesquelles il était antisémite. Il a déclaré qu’il soutenait un Israël qui fournit des droits égaux à tous ses citoyens, mais il a esquivé à plusieurs reprises des questions sur la question de savoir si Israël a le droit d’exister en tant qu’État juif.
«Mamdani est un cadeau aux républicains. Ils lieront chaque démocrate à ses propositions de politique d’extrême gauche», m’a dit Susan del Percio, un stratège républicain qui a travaillé dans l’administration du maire de Rudy Giuliani. “En tant que maire de New York, chaque chose qu’il fait se tiendra au microscope par les démocrates et les républicains. Et certaines de ces choses sont vraiment là-bas.”
Lorsque la course du maire a commencé, la sagesse conventionnelle était que la primaire démocrate serait les élections générales de facto. Ce n’est plus tout à fait le cas. Avant la nuit dernière, Cuomo avait précédemment signalé que s’il perdait la primaire, il pourrait courir en novembre sur une autre ligne de vote, croyant que la lueur autour de Mamdani pourrait s’use avec plus de temps et de contrôle. (Ceux qui sont proches de Cuomo pensent qu’une course indépendante, bien que possible, pourrait maintenant être moins susceptible d’être donné la marge de sa défaite cette semaine.) Et tandis que le candidat républicain, l’activiste anti-crime et animateur de radio-spectacle Curtis Sliwa, semble avoir peu de chance, la victoire de Mamdani pourrait ouvrir la porte à Adams; Dans une touche remarquable de l’intrigue, le maire a déclaré aux associés qu’il pouvait maintenant se positionner comme le choix le plus stable pour garder l’emploi. Une personne proche de Trump m’a dit que le président pourrait aimer faire un tour de la course dans son ancienne ville natale et envisager d’approuver Adams, bien qu’il puisse opter pour cela par préoccupation que cela blesserait Adams plus que de l’aider.
Pourtant, le candidat démocrate sera considéré comme le favori. Si Mamdani gagne, il n’y aura que tellement que ses collègues démocrates pourront apprendre des détails de la race, étant donné l’inclinaison libérale de New York. Mais peut-être qu’il y aura des leçons qui concerneront moins l’idéologie et plus sur les tactiques – avoir l’énergie, communiquer clairement et fréquemment, et se concentrer sur des questions économiques personnelles. “J’ai déjà entendu parler de certains démocrates qui craignent que ce type nous fasse tous étiqueté comme socialistes”, m’a dit le révérend Al Sharpton, le leader des droits civiques et fidèle démocrate. «Mais il a frappé quelque chose; il a été connecté à quelque chose. Mamdani a continué à se présenter. Les démocrates doivent continuer à se présenter.»
Sur le même sujet
