Détroit a sécurisé l’avenir de l’une de ses stars défensives : l’ailier défensif Aidan Hutchinson a signé une prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 180 millions de dollars (environ 137 millions d’euros), dont 141 millions de dollars (environ 108 millions d’euros) garantis. Cette entente à long terme confirme le rôle central de Hutchinson dans les ambitions des Lions.
Hutchinson, sélectionné en deuxième position lors de la draft de 2022, s’est rapidement imposé comme un joueur clé de l’équipe. Il avait terminé deuxième pour le titre de recrue défensive de l’année en 2022, avec 9,5 sacs, avant d’être sélectionné pour le Pro Bowl après une saison 2023 réussie avec 11,5 sacs.
Cette prolongation de contrat permet aux Lions de consolider leur ligne défensive pour les années à venir. Hutchinson rejoint ainsi le quart-arrière Jared Goff, le receveur Amon-Ra St. Brown, le plaqueur offensif Penei Sewell, le plaqueur défensif Alim McNeil, le safety Kerby Joseph et le receveur Jameson Williams, qui ont également bénéficié d’une prolongation de contrat au cours des deux dernières années. À l’exception de Goff, tous ces joueurs ont été repêchés par le directeur général des Lions, Brad Holmes.
L’impact de cette signature dépasse les Lions. Selon l’analyste de la NFL Ben Solak, Hutchinson est devenu un joueur respecté dans la ligue. « Il est tout simplement tenace sur le plan des compétences. Il a confiance en lui », a déclaré à ESPN Simeon Rice, ancien triple Pro Bowler. « Il veut être excellent. On le voit. Il veut réussir chaque jeu, chaque plaquage, chaque sack. Il veut être spécial. »
Malgré une saison 2024 interrompue par une fracture du tibia et du péroné en semaine 6, Hutchinson a tout de même terminé avec 7,5 sacs, le plus grand nombre de sacs en cinq matchs pour un joueur des Lions depuis 1983 (William Gay). Il avait mené la NFL en termes de sacs, de pressions et de taux de victoires de passes avant sa blessure.
En 2025, Hutchinson a repris là où il s’était arrêté, se classant actuellement cinquième de la ligue pour les sacs (6) et deuxième pour les pressions créées (8) et les interceptions créées (2), malgré un match de moins que la plupart de ses concurrents. Depuis son arrivée dans la ligue en 2022, il a en moyenne 3,6 pressions sur le quart-arrière par match, le troisième plus haut total de la NFL sur cette période.
La défense des Lions a été particulièrement touchée par les blessures en 2024, avec 21 joueurs sur la liste des blessés en décembre. Malgré ces absences, l’équipe a réussi à terminer à la septième place de la ligue en défense et à remporter sa première saison de 15 victoires. Le retour de Hutchinson a renforcé la confiance au sein de la défense, qui réalise en moyenne 3,3 sacs par match, se plaçant à la troisième place de la NFL.
À l’avenir, les Lions devront prendre des décisions difficiles concernant les prolongations de contrat d’autres jeunes joueurs prometteurs, tels que le porteur de ballon Jahmyr Gibbs, le secondeur Jack Campbell, l’ailier serré Sam LaPorta et le safety Brian Branch, tous éligibles à une prolongation lors de la prochaine intersaison. La prolongation de Hutchinson allège quelque peu la pression sur le plafond salarial pour 2026.
Cette extension de contrat aura également un impact sur le marché des joueurs de ligne défensive. Selon le journaliste d’ESPN Jeremy Fowler, le marché des pass-rushers est en pleine effervescence, et le prochain joueur susceptible de signer un contrat lucratif est Will Anderson Jr. des Texans de Houston.