Publié le 26 novembre 2024 à 16h22. Le jeune pilote argentin Franco Colapinto se prépare intensivement pour le Grand Prix de Las Vegas, une course cruciale après un week-end difficile au Brésil et marquée par un accident l’an dernier, alors qu’il espère confirmer son avenir au sein de l’équipe Alpine.
- Franco Colapinto se concentrera sur un travail de simulation intensif pour se préparer au tracé exigeant de Las Vegas.
- Le pilote de 22 ans, qui deviendra le premier Argentin à participer à trois saisons consécutives en Formule 1 depuis Carlos Alberto Reutemann, vise à peaufiner sa préparation pour cette course nocturne.
- Malgré les performances limitées de sa monoplace, Colapinto reste concentré sur l’optimisation de son pilotage.
Dix jours séparent Franco Colapinto de son retour sur le circuit urbain de Las Vegas, un lieu qui lui rappelle de mauvais souvenirs. L’année dernière, il y avait subi un violent accident, évalué à 50 G (une force gravitationnelle équivalente à 50 fois le poids du corps). À l’époque, son avenir en Formule 1 était incertain, sans place disponible chez Williams et en pleine négociation avec Red Bull et Alpine. Aujourd’hui, la situation a changé : Colapinto a obtenu la confirmation de sa place au sein de l’équipe française pour la saison prochaine.
Après un Grand Prix du Brésil compliqué, marqué par un accident en course Sprint et une 15ème place en course principale sur l’Autódromo José Carlos Pace d’Interlagos à São Paulo, le jeune pilote de Pilar, en Argentine, tourne la page. De retour en Europe, il entamera une préparation rigoureuse pour la troisième épreuve américaine de la saison, la 22ème manche du championnat.
Cette préparation se déroulera au siège d’Alpine, à Enstone, en Angleterre, l’équipe ayant des origines britanniques remontant à l’écurie Toleman. Colapinto passera de nombreuses heures dans le simulateur, s’entraînant sur le circuit nord-américain, qui devrait à nouveau être caractérisé par des températures fraîches, une condition climatique habituelle à cette période de l’année.
L’expérience acquise l’année dernière sera précieuse pour Colapinto. Il s’agira d’affiner les détails d’un parcours exigeant, entre les murs, avec des secteurs rapides et la particularité de courir de nuit, le dimanche 23 novembre en Argentine. Il devra notamment maîtriser les subtilités d’un tracé où les erreurs peuvent être fatales.
Malgré le potentiel limité de l’A525, la monoplace d’Alpine, qui est actuellement la moins performante du plateau et explique pourquoi l’équipe française est en passe de terminer dernière du Championnat du Monde des Constructeurs (avec seulement 22 points marqués par Pierre Gasly), Colapinto se concentre sur ce qu’il maîtrise le mieux : son pilotage. Il mise sur sa capacité à extraire le maximum de sa voiture.
L’ambiance autour de Colapinto était positive ce week-end à Interlagos. Ses managers, Maria Catarineu et Jamie Campbell-Walter, ont été aperçus souriants dans les stands, témoignant d’un climat de confiance et de soutien.
La semaine prochaine, Colapinto et l’équipe Alpine entameront leur retour en Amérique après les Grands Prix d’Austin, du Mexique et de São Paulo. Après 14 Grands Prix avec l’équipe française, son meilleur résultat reste une onzième place aux Pays-Bas, un résultat compromis par une stratégie d’équipe contestable qui l’a empêché de se battre pour un point.
Après la course d’Interlagos, Colapinto a répondu avec un sourire et un hochement de tête à une question de la presse espagnole concernant 2026 : « que ce soit en 2026 maintenant ». Face à l’impuissance de piloter une monoplace qui n’a pas été mise à jour depuis le Grand Prix d’Espagne, il se tourne vers l’avenir, marqué par l’arrivée de nouvelles voitures, plus petites, avec des pneus de dimensions réduites, des moteurs électriques délivrant la même puissance que les moteurs à combustion, des ailerons avant mobiles et la suppression des appendices aérodynamiques.
Las Vegas n’évoque pas de bons souvenirs pour le sport automobile argentin. Le 17 octobre 1981, Carlos Reutemann, au volant d’une Williams, n’avait pas pu décrocher le titre de champion du monde sur le circuit improvisé sur le parking du Caesars Palace, en raison d’un manque de compétitivité de sa voiture. Plus d’informations sur cet événement historique.
Les activités débuteront le jeudi 20 novembre à 21h30 (heure d’Argentine) avec la première séance d’essais libres. La seconde aura lieu à 1h00 le vendredi 21 novembre. La troisième séance d’essais libres se déroulera le même jour à 21h30. Les qualifications sont prévues le samedi 22 novembre à 1h00. La course, qui comptera 50 tours sur un circuit de 6 201 mètres, se déroulera 24 heures plus tard.