Publié le 2024-02-29 10:30:00. Yan Jianying, une pionnière chinoise revenue au pays après des études aux États-Unis, s’est éteinte à l’âge de 102 ans, laissant derrière elle un parcours exceptionnel marqué par l’éducation, l’engagement politique et un retour en Chine dans un contexte historique particulier.
- Plus de 30 rapatriés chinois ayant vécu aux États-Unis dans les années 1950 ont dépassé l’âge de 100 ans, témoignant d’une longévité remarquable.
- Yan Jianying et son mari, He Xianzhang, ont fait partie d’un groupe d’étudiants chinois rentrés en Chine en 1956 après avoir étudié aux États-Unis.
- Après un parcours initialement contraint par le contexte politique chinois, Yan Jianying a pu mettre à profit ses compétences en administration des affaires et s’est engagée dans la vie politique locale.
Yan Jianying est née à Hong Kong en 1920. Elle a poursuivi des études d’économie à l’Université Lingnan de Guangzhou, puis à l’Université Jinling de Nanjing, où elle a rencontré son futur époux, He Xianzhang. Leur histoire a pris une tournure internationale en 1945 lorsque He Xianzhang a obtenu une bourse pour étudier le génie mécanique à l’Université de l’Iowa aux États-Unis. Un ami commun, conscient de la séparation imminente du couple, a pris l’initiative d’organiser leur mariage avant le départ de He Xianzhang.
Après son installation aux États-Unis, He Xianzhang a combiné études et travail pour financer le voyage de Yan Jianying. Elle l’a rejoint à l’Université de l’Iowa, où elle a obtenu une maîtrise en administration des affaires en 1951. En 1956, le couple a pris la décision de retourner en Chine, arrivant à Hong Kong à bord du navire « Cleveland President » en compagnie d’autres étudiants internationaux. Le journal Ta Kung Pao rapportait alors :
« Un groupe de six étudiants étudiant aux États-Unis a pris le navire « Cleveland President » via Hong Kong et est arrivé à Guangzhou dans la soirée du 19. Ils ont été chaleureusement accueillis par le comité d’accueil des étudiants internationaux du ministère provincial de l’Éducation du Guangdong et ont séjourné au New Asia Hotel. »
Ta Kung Pao
La composition du groupe comprenait également Yu Bingfang, Jin Nairui, Wen Xizeng, Cheng Danru et leurs deux enfants. He Xianzhang, titulaire d’une licence et d’une maîtrise en génie mécanique de l’Université de l’Iowa, s’était spécialisé dans les moteurs à combustion interne et avait acquis une expérience professionnelle dans des entreprises américaines telles que Wisconsin Tire Company et American Electric Company. Yan Jianying, quant à elle, avait obtenu son diplôme d’administration des affaires à l’Université de l’Iowa en 1947.
De retour en Chine, le couple a connu des destins contrastés. Les compétences de Yan Jianying en administration des affaires n’ont pas été immédiatement valorisées dans le contexte de l’époque, et elle a été affectée à des postes de traduction et d’enseignement de l’anglais. Elle a finalement trouvé sa place à la bibliothèque du Collège agricole de Chine du Sud, où elle a pu exercer un certain contrôle sur son domaine d’expertise. Ce n’est qu’après la Révolution culturelle, au début des années 1980, qu’elle a été invitée à enseigner l’administration des affaires à l’Université de Jinan, où elle a ensuite obtenu un poste de professeur et est devenue membre du Comité provincial de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC) du Guangdong. Elle a également eu l’occasion de voyager à l’étranger, notamment en Roumanie en 1981 et à Hong Kong en 1984 pour des conférences.
Yan Jianying a adhéré au Parti démocratique paysan et ouvrier en 1983. La plupart des informations concernant sa vie après son retour en Chine proviennent de rapports rédigés par ce parti en sa mémoire. Après leur retour, les autorités chinoises ont initialement manifesté une certaine méfiance envers les motivations du couple, comme en témoignent des documents internes de 1963 demandant des éclaircissements sur les raisons de leur choix de rentrer au pays.
À la fin des années 1980, He Xianzhang et Yan Jianying ont émigré au Canada. He Xianzhang est décédé en 2003 à l’âge de 83 ans. En 2016, Yan Jianying, alors âgée de 96 ans, est revenue au Canada pour assister à une réunion du Parti paysan et ouvrier et a renouvelé son adhésion. En 2020, à l’occasion de son 100e anniversaire, le Comité provincial du Parti paysan et ouvrier du Guangdong et la branche générale de l’Université de Jinan ont rendu hommage à cette ancienne membre du parti. Yan Jianying s’est éteinte finalement chez elle en 2022, à l’âge de 102 ans.
Un témoignage intéressant, rapporté séparément, révèle qu’en 1978, He Xianzhang a participé à un examen d’anglais oral à l’Institut des machines agricoles, sélectionnant quatre candidats sur sept pour une formation linguistique. L’un de ces candidats a ensuite pu poursuivre ses études en Italie, tandis qu’un autre s’est rendu au Japon. Grâce à ses dix années passées aux États-Unis, He Xianzhang était éligible à une pension américaine une fois installé au Canada.
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