Publié le 2025-12-23 04:59:00. Des centaines d’anciens militaires colombiens ont été recrutés pour combattre au Soudan, attirés par des promesses de salaires élevés, mais beaucoup y ont trouvé la mort ou se sont retrouvés impliqués dans des crimes graves, révélant un réseau international de mercenariat.
- Des anciens soldats colombiens ont été déployés au Soudan via les Émirats arabes unis et la Somalie.
- Ils renforcent les rangs des Forces de soutien rapide (FAR), un groupe paramilitaire accusé de génocide.
- Un ancien colonel colombien, sanctionné par les États-Unis, est soupçonné d’être le cerveau de cette opération.
Une enquête révèle comment des mercenaires colombiens se sont retrouvés pris au piège dans un conflit lointain, au cœur d’un réseau complexe mêlant guerre, profits et silence, s’étendant des Andes jusqu’au Darfour soudanais. Le témoignage poignant d’une veuve illustre la tragédie :
« À ce jour, ils n’ont pas rapatrié son corps. »
Veuve d’un ancien militaire colombien décédé au Soudan (nom non divulgué)
Son mari, âgé de 33 ans, s’était rendu au Soudan mi-2024, intégré à un groupe envoyé par des hommes d’affaires désormais sous le coup de sanctions américaines pour leur rôle dans ce conflit dévastateur qui a fait des dizaines de milliers de morts et déplacé des millions de personnes, menaçant une crise humanitaire majeure.
S’appuyant sur des témoignages, des documents d’entreprises et la vérification d’images prises sur les champs de bataille, l’Agence France-Presse révèle comment ces Colombiens ont rejoint les Forces de soutien rapide (FAR), un groupe paramilitaire accusé de génocide. Ils sont recrutés en ligne, puis transférés au Soudan via les Émirats arabes unis, où ils reçoivent une formation succincte. Deux itinéraires principaux sont utilisés : l’est de la Libye, sous influence émiratie, ou la base aérienne de Bosaso en Somalie, où sont stationnés des militaires émiratis.
Des images vérifiées confirment la présence de mercenaires colombiens dans les combats sanglants du Darfour. Un ancien colonel colombien, Álvaro Quijano, sanctionné par les États-Unis, est identifié par un ancien associé, Omar Rodríguez, comme le principal coordinateur de l’opération visant à envoyer jusqu’à 2 500 mercenaires soutenir les FAR. Selon Rodríguez, Quijano a initialement suspendu l’opération après des revers militaires en 2024 avant de la relancer avec de nouvelles modalités.
Le Soudan est déchiré par une guerre civile depuis 2023, opposant les FAR à l’armée régulière, un conflit alimenté par les intérêts divergents des Émirats arabes unis, de l’Égypte, de l’Arabie saoudite et de l’Iran, entre autres. Des mercenaires étrangers, principalement d’Érythrée et du Tchad, sont présents des deux côtés. Cependant, l’opération impliquant les Colombiens se distingue par sa sophistication, ces derniers étant particulièrement recherchés pour leur expertise en matière de drones et d’artillerie.
Les mercenaires colombiens perçoivent entre 2 500 et 4 000 dollars par mois (soit environ six fois leur pension militaire), selon un ancien soldat. En décembre, le gouvernement américain a sanctionné quatre Colombiens et leurs entreprises impliqués dans ce réseau, sans toutefois aborder directement le rôle des Émirats. Il s’agit notamment de Global Security Services Group (GSSG), représentée à Abu Dhabi. Le département du Trésor américain a publié un communiqué à ce sujet.
Les Émirats arabes unis démentent toute implication dans le soutien aux paramilitaires soudanais, qualifiant les allégations de « schéma de désinformation » visant à détourner l’attention des efforts de médiation. Un haut responsable émirati a déclaré : « Nous rejetons catégoriquement toute accusation de fourniture, de financement, de transport ou de facilitation de ressources pour alimenter le conflit par quelque canal ou corridor que ce soit. »
Les familles des mercenaires vivent dans l’angoisse et le silence. Le mari de la veuve colombienne est décédé trois mois après son arrivée au Soudan, alors que les FAR tentaient de prendre le contrôle du Darfour occidental. Les combats autour d’El Fasher, dernier bastion de l’armée, ont été particulièrement intenses. Les États-Unis estiment que les FAR, bien que nombreux, manquent d’expérience et d’équipement, se livrant à des raids brutaux plutôt qu’à des opérations à long terme, pour lesquelles ils comptent sur l’expertise des Colombiens. La prise d’El Fasher en octobre a été marquée par des exécutions massives, des enlèvements et des viols.
Des vidéos géolocalisées montrent des Colombiens dans et autour de la ville avant sa chute. Sur une vidéo, on voit des hommes dans un véhicule blindé traverser les ruines du camp de réfugiés de Zamzam, en écoutant de la musique. Un homme, parlant avec un accent colombien, s’exclame : « C’est détruit. » Ce camp avait été attaqué en avril par les miliciens, entraînant le déplacement de plus de 400 000 personnes et la mort d’environ 1 000 habitants, selon les témoignages de survivants.
D’autres images montrent l’homme à l’accent colombien posant avec des enfants armés de fusils d’assaut, et ses compagnons enseignant à un combattant à utiliser un lance-roquettes. Des photographies ultérieures montrent son cadavre ensanglanté, identifié grâce à ses traits et à son appareil dentaire.
Le gouvernement soudanais affirme que jusqu’à 80 Colombiens ont rejoint le siège d’El Fasher depuis août, dont au moins 43 ont été tués. Le ministère colombien des Affaires étrangères indique que certains ont été « trompés » par des « réseaux de trafic d’êtres humains ».
Un ancien sous-officier colombien spécialisé dans les drones a raconté avoir reçu un message sur WhatsApp un an après sa retraite : « Un vétéran intéressé à travailler ? Nous recherchons des réservistes de n’importe quelle force. » Il a accepté l’offre, qui lui a été présentée comme un poste à Dubaï avec un salaire mensuel de 4 200 dollars. Il a ensuite appris que Dubaï n’était qu’une escale pour une « formation » de deux mois avant d’être envoyé en « Afrique » pour des missions de reconnaissance par drone. Il a finalement renoncé à l’offre après avoir consulté un ami travaillant dans le secteur de la sécurité aux Émirats, qui l’a mis en garde contre un possible déploiement au Soudan.
L’ancien militaire Christian Lombana avait documenté son voyage vers le Soudan via la France et Abu Dhabi sur les réseaux sociaux. Bellingcat a retracé son parcours, le situant dans le sud-est de la Libye, une zone contrôlée par le commandant Khalifa Haftar, soutenu par les Émirats. Cette région constitue un corridor vital pour les FAR, permettant l’acheminement d’armes, de carburant et de combattants.
Quelques jours après sa publication sur TikTok, le convoi de Lombana a été pris dans une embuscade dans le désert du Darfour. Une vidéo virale montre des documents de Lombana éparpillés sur le sable, avec des photos de sa famille et ses tampons d’entrée aux Émirats et en Libye. Le gouvernement colombien n’a pas confirmé sa mort.
D’autres mercenaires, toujours en vie, ont récemment publié des photos depuis Dubaï, Abu Dhabi et diverses villes européennes. L’un d’eux a posté des vidéos sur TikTok en uniforme militaire dans le désert, tandis qu’un autre se décrit comme un « mercenaire » sur Instagram.
Des documents et des témoignages désignent l’ancien colonel Álvaro Quijano comme le coordinateur de l’opération. Selon l’ancien major Omar Rodríguez, Quijano a repris l’opération après des revers initiaux, en modifiant ses modalités. Récemment, les mercenaires ont commencé à transiter par Bosaso, en Somalie, où se trouve une base militaire gérée par les Émirats. Des habitants ont rapporté avoir vu des groupes d’étrangers en uniforme dans la zone.
Bosaso se trouve dans le Puntland, une région semi-autonome de la Somalie où Abou Dhabi forme, arme et finance une force maritime locale depuis 2010, selon des experts de l’ONU. Des sources sécuritaires confirment la présence de personnel militaire émirati dans une zone sécurisée de l’aéroport. En novembre, une violation du système de visas somalien a révélé les données personnelles de 35 000 personnes, dont certains Colombiens se rendant au Soudan. Le conseiller à la sécurité nationale somalien, Awes Hagi Yusuf, a déclaré qu’une enquête était en cours, soulignant la nécessité de disposer de preuves solides et de maintenir de bonnes relations avec les Émirats.
Le ministre somalien de la Défense a déclaré au Parlement que des avions avaient décollé de Bosaso « vers le Tchad et le Niger, en direction de l’ouest du Soudan ». Un résident travaillant à l’aéroport a déclaré avoir vu, entre mars et juillet, des groupes d’hommes étrangers, âgés de 30 à 40 ans, en tenue militaire, transportés dans des avions cargo, souvent escortés vers une zone abritant du personnel émirati. Un autre témoin a vu des étrangers en tenue tactique monter à bord d’un avion cargo en avril.
Des images satellite et des données de suivi des vols montrent une activité constante d’avions Ilyushin IL-76D sur cette piste, également identifiés sur les bases aériennes des Émirats et de Libye. Plusieurs familles de mercenaires colombiens tués au Soudan se battent pour obtenir des assurances-vie, ce qui les dissuade de s’exprimer publiquement.
La semaine dernière, les États-Unis ont sanctionné l’ancien colonel Quijano et son épouse, Claudia Oliveros, pour leur rôle dans un « réseau transnational » recrutant des Colombiens pour combattre aux côtés des FAR. Le département du Trésor a précisé que certains avaient également été impliqués dans l’entraînement de mineurs au combat. L’ancien major Rodríguez a fondé A4SI en 2017 et a cherché à s’associer à Quijano pour bénéficier de ses relations avec les Émirats. Il a vendu ses parts à l’épouse de Quijano en 2022, en raison de difficultés financières.
Rodríguez a témoigné pour tenter de disculper son nom, dénonçant une opération illégale de « trafic d’êtres humains » visant à envoyer 2 500 hommes au Soudan. L’AFP a obtenu 26 documents signés par des Colombiens en Libye, autorisant la société émiratie GSSG à payer leurs salaires via une société panaméenne enregistrée par Oliveros. Un contrat d'”agent de sécurité” prévoit des sanctions civiles et pénales en cas de violation de la confidentialité.
Les registres d’entreprises émiratis de 2018 indiquent que Mohamed Hamdan Alzaabi est le propriétaire de GSSG, qui se décrit sur son site Internet comme « le fournisseur exclusif de services de sécurité armés privés au gouvernement émirati ». GSSG a récemment supprimé de son site Internet une section listant ses clients : le ministère de l’intérieur émirati, le ministère des affaires étrangères et le ministère des affaires présidentielles.
Ni GSSG ni ses filiales en Amérique latine, comme A4SI, n’ont répondu aux sollicitations de l’AFP.
Les Émirats arabes unis nient toute implication dans le soutien aux paramilitaires soudanais, malgré les rapports d’experts de l’ONU, de législateurs américains et d’organisations internationales. Un responsable émirati a déclaré : « Les Émirats arabes unis rejettent catégoriquement toute accusation de fourniture, de financement, de transport ou de facilitation de ressources pour alimenter le conflit par quelque canal ou corridor que ce soit. »
Selon des diplomates et des analystes, les Émirats ont des intérêts dans les gisements d’or du Soudan, ses terres agricoles fertiles et sa position stratégique sur la mer Rouge. Reuters a publié un article à ce sujet.
Le Congrès colombien a récemment adopté une loi interdisant le recrutement de mercenaires, après des décennies de rapports sur la participation d’anciens militaires à des conflits en Haïti, en Afghanistan et en Ukraine. Mais il est trop tard pour un jeune homme de 25 ans tombé au combat au Soudan fin 2024. « Les cendres sont déjà arrivées en Colombie », a déclaré sa cousine.
