La décision de la Florida State Athletic Commission de sanctionner le combat entre Jake Paul et Anthony Joshua, prévu le 20 juillet, suscite de vives inquiétudes quant à la sécurité des boxeurs. Des experts et anciens responsables de commissions sportives dénoncent un affrontement disproportionné, motivé davantage par des intérêts financiers que par le respect des règles et de la protection des athlètes.
Otto Wallin, boxeur poids lourds suédois, connaît bien les dangers d’affronter des adversaires largement supérieurs. En septembre 2019, il avait surpris Tyson Fury en lui ouvrant une profonde coupure au-dessus de l’œil droit, avant de s’incliner aux points dans un combat serré. Wallin, qui compte désormais 28 victoires pour 3 défaites, a été battu une seule fois par KO, face à Anthony Joshua en décembre 2023, après avoir subi une fracture du nez nécessitant une intervention chirurgicale.
« Je n’ai jamais été frappé comme ça », a déclaré Wallin, se remémorant la puissance des coups de Joshua. Il met en garde contre les risques encourus par Jake Paul : « Les coups de Fury étaient puissants, mais ceux de Joshua sont extrêmement rapides et précis. Jake Paul pourrait se blesser gravement. »
L’ancien champion du monde Alexandre Ousyk a également exprimé son inquiétude, allant jusqu’à affirmer qu’Anthony Joshua pourrait « tuer ce type ». Cette perspective de dommages importants est au cœur des critiques.
Jake Paul, ancien influenceur, a fait ses débuts professionnels en 2020 et affiche un bilan de 12 victoires pour 1 défaite. Son ascension rapide a contribué à dynamiser l’intérêt pour la boxe, mais ce combat, selon de nombreux observateurs, franchit une ligne rouge. Il est comparé à une cascade dangereuse, rappelant les tentatives risquées d’Evel Knievel.
Andy Foster, directeur exécutif de la California State Athletic Commission, se montre prudent : « Ce combat en particulier ne serait pas quelque chose avec lequel je serais à l’aise. » Il souligne l’importance de la protection des combattants et l’inquiétude suscitée par le déséquilibre flagrant entre les deux boxeurs.
Tim Shipman, directeur exécutif de la Florida State Athletic Commission, a refusé de répondre aux questions des journalistes sur cette décision controversée, renvoyant les demandes d’informations à des bureaucrates de Tallahassee. Aucune réponse n’a été reçue à ce stade.
En 2021, Andy Foster avait interdit un combat entre Evander Holyfield, 58 ans, et Vitor Belfort, 44 ans, jugeant les risques trop importants. Ce combat avait finalement eu lieu en Floride, où Holyfield avait été mis KO en 109 secondes. La licence de Holyfield avait ensuite été suspendue pendant 30 jours pour des raisons médicales.
« Il y a une certaine pression », concède Andy Foster, interrogé sur les pressions subies par les commissions sportives pour sanctionner des combats lucratifs, même s’ils sont potentiellement dangereux. La question de savoir si la Floride, ou l’Association des commissions de boxe (ABC), privilégie la sécurité des boxeurs ou les intérêts financiers reste ouverte.