Un hybride rare, fruit de l’accouplement entre un geai bleu et un geai vert, a été observé à San Antonio, au Texas. Cette rencontre inattendue, rendue possible par le changement climatique et l’expansion des territoires de ces deux espèces d’oiseaux, témoigne d’une adaptation surprenante face aux bouleversements environnementaux.
Ce phénomène, documenté par des chercheurs de l’Université du Texas à Austin, est potentiellement l’un des premiers cas avérés d’hybridation animale directement liée aux conséquences du réchauffement climatique. L’étude, publiée dans la revue Écologie et évolution, révèle que les zones de répartition du geai bleu (Cyanocitta cristata) et du geai vert (Cyanocorax yncas), autrefois séparées, se sont rapprochées au cours des dernières décennies.
Ces deux espèces, dont l’ancêtre commun remonte à au moins 7 millions d’années, occupaient initialement des habitats distincts. Jusque dans les années 1950, le geai vert se limitait au Mexique et au sud du Texas, tandis que le geai bleu ne se trouvait que jusqu’à Houston. Cependant, la migration du geai vert vers le nord et celle du geai bleu vers l’ouest ont fini par les amener à cohabiter, notamment dans la région de San Antonio.
L’oiseau hybride, découvert dans un jardin privé, présentait un plumage bleu avec un masque noir et une poitrine blanche. Bien qu’il ressemblât initialement à un geai bleu, des analyses génétiques ont confirmé son origine hybride : un mâle né de la reproduction entre un geai vert et un geai bleu.
« Nous pensons qu’il s’agit du premier vertébré observé qui s’est hybridé suite à l’expansion de son aire de répartition, en raison, au moins en partie, du changement climatique », explique Brian Stokes, principal auteur de l’étude. Il souligne que l’hybridation pourrait être un phénomène plus courant dans la nature qu’on ne le pense, mais souvent non observé en raison de la séparation physique des espèces.
Ce cas rejoint d’autres exemples d’hybrides naturels, souvent liés à l’intervention humaine, comme l’« orso grolar » (hybride entre l’ours polaire et le grizzly), le « coywolf » (croisement entre le coyote et le loup) ou le « narluga » (hybride entre le narval et la béluga).
Sur le même sujet
