La Cour suprême des États-Unis examine une affaire qui pourrait considérablement limiter la capacité des États à enquêter sur les centres de grossesse en crise (CPC), des organisations souvent accusées de désinformation concernant l’avortement. L’affaire, portée devant la plus haute instance judiciaire par le centre First Choice du New Jersey, soulève des questions cruciales sur la protection de la vie privée des donateurs et la liberté d’expression.
Au cœur du litige se trouve une assignation à comparaître émise en novembre 2023 par le procureur général du New Jersey, Matthew Platkin, dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si First Choice induisait en erreur ses donateurs et ses clientes potentielles. L’assignation exigeait la remise de dix ans de courriels, de vidéos, de manuels, ainsi que l’identification des donateurs, afin de vérifier si le centre fournissait bien les services de soins de santé reproductive qu’il annonçait.
First Choice a immédiatement contesté cette assignation, arguant qu’elle violait ses droits constitutionnels et qu’elle ne devrait pas être soumise à une procédure judiciaire au niveau de l’État avant de pouvoir saisir les tribunaux fédéraux. L’organisation, soutenue par l’Alliance Defending Freedom (ADF), un groupe juridique conservateur, accuse Platkin de « cibler sélectivement » l’organisation en raison de ses convictions religieuses et de son opposition à l’avortement.
« Nous n’avons imposé ces services à personne. Nous n’avons facturé aucune femme pour les services que nous fournissons… Pourtant, Platkin qualifie ce genre de bienveillance d'”extrémiste” », a déclaré Aimee Huber, directrice exécutive de First Choice, dans un article d’opinion publié par NJ.com.
Les CPC, au nombre d’environ 2 500 aux États-Unis, sont souvent critiqués pour leurs pratiques trompeuses. Ils présentent souvent deux sites web différents : l’un pour les donateurs, mettant en avant leur opposition à l’avortement, et l’autre pour les femmes enceintes, où ils se présentent comme des centres offrant des informations complètes sur toutes les options, y compris l’avortement. Ils proposent fréquemment des échographies gratuites et d’autres services dans le but de dissuader les femmes d’interrompre leur grossesse.
Plusieurs États, notamment ceux à tendance progressiste, ont tenté de réglementer les CPC, mais ces efforts se sont souvent heurtés à l’opposition de ces centres, qui invoquent le Premier Amendement de la Constitution américaine, garantissant la liberté d’expression et la liberté religieuse. En 2018, la Cour suprême s’est déjà prononcée en faveur des CPC, bloquant une loi californienne qui aurait obligé ces centres à informer leurs patientes sur les services de planification familiale financés par l’État.
Cette décision a créé ce qu’un juriste a qualifié de « zone morte réglementaire », entravant les efforts visant à contrôler les pratiques controversées des CPC. Depuis la suppression du droit fédéral à l’avortement en 2022, le nombre de CPC a augmenté, bénéficiant d’un financement accru et de dons privés.
L’affaire actuellement examinée par la Cour suprême ne porte pas directement sur la question de l’avortement, mais sur une question de procédure : les CPC peuvent-ils saisir directement un tribunal fédéral pour contester une assignation à comparaître émise par un procureur général d’État, ou doivent-ils d’abord passer par les tribunaux de l’État ? La réponse à cette question pourrait avoir des conséquences importantes pour l’ensemble du secteur des CPC, qui représente un marché annuel de 2 milliards de dollars (environ 1,85 milliard d’euros).
L’ACLU et d’autres organisations progressistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la décision de la Cour pourrait également avoir des répercussions négatives sur d’autres groupes, tels que les organisations humanitaires, les journalistes et les manifestants, en facilitant l’utilisation d’assignations à comparaître à des fins politiques.
« Le problème est bipartisan », a déclaré l’ACLU dans un mémoire soumis à la Cour. « Alors que le New Jersey se concentre sur les centres de grossesse en crise, le procureur général de Floride poursuit des restaurants qui organisent des spectacles de dragsters, et le procureur général du Missouri enquête sur des chatbots pour savoir pourquoi ils expriment des opinions défavorables à l’égard du président Trump. »
La Cour suprême devrait rendre sa décision d’ici l’été prochain.
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