La grippe circule plus tôt que d’habitude cette année en Corée du Sud, avec une augmentation spectaculaire du nombre de cas. Les autorités sanitaires recommandent vivement la vaccination, en particulier pour les personnes vulnérables, afin de prévenir les complications graves.
Selon l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA), 66,3 patients présentant des symptômes grippaux ont été recensés pour 1 000 consultations en médecine ambulatoire entre le 9 et le 15 novembre (semaine 46), soit une multiplication par 14 par rapport à la même période l’an dernier. Début novembre, le nombre de cas suspects atteignait déjà un niveau record sur les dix dernières années, avec 50,7 cas pour 1 000 patients.
L’épidémie actuelle est dominée par une nouvelle sous-variante du virus de la grippe A H3N2, baptisée « mutation K », qui représente 97,2 % des virus grippaux identifiés. Les enfants et les adolescents de 7 à 18 ans sont particulièrement touchés, ce qui augmente le risque de transmission au sein des familles.
Les experts insistent sur le fait que même si vous avez déjà contracté la grippe, la vaccination reste conseillée. En effet, plusieurs sous-types du virus existent et une infection antérieure ne confère pas une immunité croisée contre tous. « Ce n’est pas parce que vous attrapez la grippe une fois par saison que vous pouvez vous sentir soulagé », souligne le professeur Yoon Ji-hyeon, de l’hôpital Anam de l’université de Corée.
Le vaccin antigrippal met environ deux semaines pour développer une protection efficace. Compte tenu du calendrier épidémiologique en Corée du Sud – une première vague de décembre à janvier, suivie d’une seconde de mars à avril – une vaccination avant début décembre est considérée comme optimale. L’objectif principal de la vaccination n’est pas seulement de prévenir l’infection, mais aussi de réduire le risque de complications sévères, telles que la pneumonie et l’hospitalisation.
« Si vous n’avez pas encore été vacciné, il est recommandé de terminer la vaccination avant début décembre. En particulier pour les groupes à haut risque, se faire vacciner le plus tôt possible peut être avantageux pour la gestion de la santé », explique le professeur Yoon.
La vaccination annuelle est fortement recommandée pour les personnes de plus de 65 ans, celles atteintes de maladies chroniques (maladies cardiaques, pulmonaires, diabète), les femmes enceintes, les nourrissons et les enfants, les personnes immunodéprimées, ainsi que les professionnels de santé. Le professeur Yoon précise : « L’infection grippale dans les groupes à haut risque peut entraîner des complications graves telles que la pneumonie et l’insuffisance respiratoire. La vaccination et le respect des règles d’hygiène personnelle peuvent réduire considérablement ces risques. »
Le vaccin utilisé cette année en Corée du Sud est un vaccin trivalent, protégeant contre deux types de grippe A (H1N1, H3N2) et un type de grippe B (Victoria). Le type Yamagata de grippe B, auparavant inclus dans les vaccins quadrivalents, n’étant plus détecté depuis mars 2020, a été retiré conformément aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’efficacité et la sécurité des vaccins trivalent et quadrivalent sont comparables.
Selon le professeur Yoon, le vaccin antigrippal est efficace à 70 à 90 % pour prévenir la maladie chez les adultes en bonne santé, et à 40 % chez les personnes âgées de plus de 65 ans, mais il réduit de 50 à 60 % le risque d’hospitalisation et de 80 % le risque de décès. Il conclut : « Cette année, l’épidémie a commencé plus tôt que d’habitude, mais elle se poursuivra jusqu’au printemps. Nous recommandons donc aux groupes à haut risque qui n’ont pas encore été vaccinés de le faire sans délai. »
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