Cette région négligée offre une facette plus calme et plus riche du Japon

Publié le 23 décembre 2025 à 13h01 HE. Face à l’afflux touristique dans les grandes villes japonaises, la préfecture de Gifu offre une alternative paisible et authentique, permettant de découvrir une facette méconnue du pays.

• La préfecture de Gifu, située à deux heures de Tokyo en train à grande vitesse, attire de plus en plus de voyageurs en quête de calme et d’immersion culturelle.
• Le surtourisme dans des villes comme Kyoto et Osaka a conduit à des mesures pour réguler le nombre de visiteurs, notamment une augmentation des taxes de séjour et des restrictions d’accès.
• Gifu propose une expérience plus abordable et enrichissante, avec des villages pittoresques, des traditions artisanales et une nature préservée.

Après quelques jours passés dans l’effervescence de Tokyo, l’envie de s’évader vers des paysages plus sereins et des villages authentiques s’est fait sentir. C’est cette quête de détente et de ralentissement qui m’a conduit à découvrir le concept japonais de « hokkori », un sentiment de bien-être profond et de relâchement.

« Cela revient à baisser les épaules, à relâcher la tension et à s’enfoncer dans le canapé », explique Eri Nakamura, guide touristique chez EN Tour Design. J’ai trouvé mon « hokkori » dans la préfecture de Gifu lors d’une visite en novembre, en me ressourçant dans un onsen privé, en savourant des bols de soupe miso réconfortants et en admirant les couleurs flamboyantes de l’automne.

Cette expérience m’a permis de découvrir une autre facette du Japon, souvent inaccessible aux touristes qui se concentrent sur les destinations les plus populaires.

Le Japon connaît actuellement un regain d’intérêt de la part des voyageurs – le nombre d’arrivées de visiteurs fin novembre dépassait déjà le total de l’année 2024, selon l’Office national du tourisme du Japon (JNTO). Cependant, la majorité des touristes se rendent encore dans les grandes villes de Tokyo, Kyoto et Osaka, ou se pressent autour des attractions emblématiques comme le mont Fuji.

Cet afflux de visiteurs a entraîné un surtourisme, mettant à rude épreuve la qualité de vie des habitants, les ressources et les infrastructures. L’année dernière, Kyoto a enregistré un nombre record de 10,88 millions de visiteurs, ce qui a conduit à une augmentation de 900 % de sa taxe de séjour pour tenter de réguler le flux. Même le mont Fuji a doublé son droit d’entrée en mars pour limiter le nombre de randonneurs imprudents, tandis que de petites villes ont envisagé de construire des murs de plus de 24 mètres pour empêcher les touristes de bloquer les vues.

S’éloigner des sentiers battus permet de vivre un voyage plus enrichissant au Japon, à la découverte d’une cuisine régionale authentique, de rencontres privilégiées avec la culture locale et de moments de calme dans une nature préservée. Mon séjour à la campagne, après avoir visité Osaka et Tokyo, m’a offert une perspective différente sur le pays.

Voici quelques conseils pour ralentir le rythme de votre voyage dans la préfecture de Gifu.

Pourquoi ralentir son voyage à Gifu

Si vous n’avez jamais entendu parler de Gifu, vous n’êtes pas seul. J’avoue que je l’ignorais moi-même avant ma visite. La préfecture passe largement inaperçue auprès des voyageurs étrangers, ne représentant que 3,1 % de tous les visiteurs en 2024, selon le JNTO. Tokyo, quant à elle, en concentre la moitié, suivie par Osaka avec 39,6 %.

Située au cœur du Japon, Gifu contraste avec l’agitation de Tokyo, bien qu’elle ne soit qu’à deux heures de train à grande vitesse. Abritant des villages charmants imprégnés de traditions culturelles et entourée de chaînes de montagnes immaculées, cette destination méconnue invite à la contemplation et à la détente.

Gifu était autrefois un centre stratégique, à la fois militaire et commercial. « C’était un carrefour important pour les transports, où les voyageurs s’arrêtaient pour se reposer », explique Nakamura. Les artisans et les commerçants s’y rassemblaient pour vendre leurs produits, tels que la poterie, le papier washi et le saké – des traditions qui perdurent aujourd’hui.

Depuis des années, Gifu est une destination prisée des Japonais pour les road trips, et les infrastructures récemment améliorées la rendent plus accessible aux visiteurs étrangers. « Les Japonais adorent venir à Gifu pour admirer les couleurs automnales et la neige », ajoute Nakamura.

Que faire à Gifu

La voiture est le moyen idéal pour explorer la campagne de Gifu. Inspirez-vous des habitants et partez à la découverte de plusieurs villages. Conduire dans un pays étranger peut sembler intimidant, mais une application de traduction et le GPS de votre téléphone vous seront d’une grande aide, et vous trouverez généralement des habitants accueillants et serviables.

Voici quelques villes que j’ai visitées et les activités que j’y ai pratiquées :

• Mino – Explorez le patrimoine artistique et culturel de Mino en participant à des ateliers d’artisanat traditionnel, tels que la teinture à l’indigo et la fabrication de papier washi. Au Musée et atelier du papier Mino Washi, j’ai essayé de créer mon propre papier, en mélangeant et en filtrant les fibres végétales jusqu’à obtenir une feuille translucide. Le soir, le quartier historique d’Udatsu de Mino s’illumine de magnifiques lanternes en papier washi fabriquées par des artistes locaux. À Aiwayu, dans la ville voisine d’Ikeda, le couple de designers Kazuya et Miki Nohara propose des ateliers pour apprendre les techniques complexes de la teinture à l’indigo.
• Takayama – La ville la plus animée que j’ai visitée à Gifu, Takayama ressemble à une Kyoto moins fréquentée, selon Nakamura. Avec ses bâtiments préservés de l’époque d’Edo et l’un des plus grands marchés matinaux du Japon, rempli de producteurs locaux, Takayama m’a immédiatement séduite. (Goûtez au miso régional, riche en umami, et au bœuf Hida, qui surpasse le bœuf de Kobe.) Cette ville est également un point de départ idéal pour visiter Shirakawa-go, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses fermes traditionnelles aux toits de chaume. La visite de ce site historique est encore plus magique sous la neige.
• Gujo – Nichée sur une colline, Gujo est une petite ville fortifiée traversée par une rivière pittoresque. J’ai pu y profiter d’un onsen (source chaude) privé avant de flâner dans la ville et de randonner jusqu’au château de Gujo Hachiman, perché au sommet d’une colline.

Bien sûr, la gastronomie est un élément essentiel de la découverte du Japon. Chaque repas était préparé avec soin, des soba froids et légers aux ensembles de yakiniku (viande grillée) accompagnés de légumes marinés et d’un bouillon savoureux pour le riz.

Où loger

Pour une expérience authentique, vous pouvez réserver un ryokan, une auberge de style japonais. Dans ces hébergements confortables, vous enlèverez vos chaussures et les remplacerez par des chaussons, dormirez sur un tatami et aurez accès à un onsen.

Les voyageurs trouveront également des hôtels Fairfield by Marriott dans la campagne japonaise dans le cadre du projet Michi-no-Eki, qui vise à rendre les régions rurales plus accessibles aux visiteurs et à revitaliser ces communautés grâce au tourisme. Chacune des 29 propriétés est située à proximité d’un Michi-no-Eki, une aire de repos routière proposant une petite boutique et un restaurant. Les tarifs des chambres commencent à 12 350 ¥ (environ 80 $ USD).

Comment se rendre à Gifu

La préfecture de Gifu ne dispose pas de grands aéroports, le plus proche étant l’aéroport international Chubu Centrair de Nagoya, à environ une heure de route. Heureusement, le Japon est réputé pour son train à grande vitesse, et le trajet depuis et vers Tokyo ne dure qu’environ deux heures.

Conseils de voyage au Japon

• Les citoyens américains titulaires d’un passeport valide et d’un billet de retour ou de continuation n’ont pas besoin de visa pour visiter le Japon pendant une durée maximale de 90 jours. Vous devrez cependant remplir un formulaire d’entrée à l’immigration et aux douanes pour obtenir un code QR à présenter à votre arrivée.
• J’ai utilisé Google Translate, Google Maps et l’application My Currency Converter pour me déplacer à Tokyo, et je les ai trouvés assez précis. Je me suis perdu plusieurs fois à Tokyo car certaines entreprises sont situées dans des gratte-ciel, il peut donc être difficile de savoir si vous êtes au bon bâtiment et à quel étage.
• Gifu est relativement abordable, surtout en raison du taux de change favorable. Un dîner pour cinq personnes dans un izakaya (bistrot japonais), comprenant des sushis, des plats et des boissons, coûte environ 100 $. Cependant, les restaurants ont tendance à fermer tôt, vers 19 heures, alors planifiez vos repas en conséquence.
• Le Japon est réputé pour être une destination sûre et propre, et je me suis sentie en sécurité en voyageant seule à Tokyo, même la nuit. La campagne est également sûre, mais peut sembler plus sombre et isolée, alors gardez cela à l’esprit.
• Les restaurants japonais ne fournissent pas de serviettes – ils proposent généralement uniquement des oshibori, une serviette humide pour se nettoyer les mains – alors apportez les vôtres.

Gifu m’a agréablement surpris, éclipsant mon séjour à Tokyo par la façon dont il m’a plongé dans la culture et la beauté japonaises. Je prévois déjà de dépasser les frontières de la ville lors de mon prochain voyage au Japon pour découvrir ce que la campagne a d’autre à offrir.

La journaliste responsable de cet article a bénéficié d’un accès offert par Fairfield by Marriott. USA TODAY conserve le contrôle éditorial du contenu.