Le British Museum mise sur le glamour et la générosité de ses mécènes pour assurer son avenir financier. Un bal rose, fastueux et inédit, organisé ce samedi soir, doit lever des fonds considérables auprès d’une élite londonienne et internationale.
Huit cents invités triés sur le volet ont déboursé 2 000 £ (environ 2 350 €) pour participer à cette soirée exceptionnelle, qui se déroulera au cœur des collections du musée. Parmi les personnalités attendues figurent les mannequins Naomi Campbell et Alexa Chung, la créatrice de mode Miuccia Prada, le cordonnier Manolo Blahnik, les artistes Sir Steve McQueen et Sir Grayson Perry, ainsi que l’actrice Dame Kristin Scott Thomas.
L’événement, baptisé « pink ball » en raison de la teinte dominante qui imprégnera chaque détail – de l’éclairage à la décoration en passant par les tenues des convives – est porté par Nicholas Cullinan, le directeur du British Museum. Il l’ambitionne de devenir un événement national majeur, aussi important pour les finances de l’institution que pour le calendrier social de l’élite londonienne.
Le bal est co-présidé par Isha Ambani, femme d’affaires, philanthrope et mécène des arts, fille de Mukesh Ambani, l’homme le plus riche d’Asie. Le conglomérat énergétique et pétrochimique Reliance Industries, appartenant à son père, a parrainé la récente exposition (également aux tons roses) du musée consacrée à l’Inde ancienne.
Cette association avec la famille Ambani a toutefois suscité des critiques de la part de groupes de campagne, qui pointent du doigt l’origine de leur fortune, largement issue des projets pétroliers et pétrochimiques de Reliance Industries.
Isha Ambani et Nicholas Cullinan ont mobilisé leurs réseaux pour constituer un comité de pilotage impressionnant, comprenant également Kumar Mangalam Birla, président du groupe industriel indien Aditya Birla Group, Rajeeb Samdani, industriel bangladais et collectionneur d’art, et Eiesha Bharti Pasricha, entrepreneure dans le secteur du style de vie et fille de l’industriel indien Sunil Bharti Mittal.
Ces personnalités, ainsi qu’une longue liste d’autres chefs d’entreprise, mécènes et investisseurs, sont appelées à enchérir sur des lots mis aux enchères, tels qu’un portrait d’animal de compagnie peint par Dame Tracey Emin, administratrice du musée, ou une visite exclusive de l’appartement de Coco Chanel au 31 rue Cambon à Paris.
Selon Nicholas Cullinan, environ 70 % des participants n’ont jamais eu de lien préalable avec le musée, une situation qu’il espère changer. Il a souligné la nécessité d’une « souplesse de pensée » et d’un « esprit entrepreneurial » pour répondre aux besoins financiers de l’institution.
Ce défi est d’autant plus crucial que le financement public des arts et de la culture a chuté de 18 % entre 2010 et 2023. « La situation financière est vraiment, vraiment mauvaise », explique Leslie Ramos, conseillère en philanthropie auprès d’organisations artistiques. « Je ne pense pas qu’un bal ou une série de galas suffiront à résoudre le problème », ajoute-t-elle.
Cependant, Nicholas Cullinan est considéré comme un « excellent collecteur de fonds » qui a judicieusement programmé son bal à la fin de la foire d’art Frieze, lorsque Londres est envahie par les investisseurs dans les arts. « Lorsque l’on étudie l’histoire de l’art, on ne réalise pas nécessairement qu’il faudra également acquérir des compétences en matière de collecte de fonds si l’on veut diriger un musée », observe Leslie Ramos. « Il est rare de posséder cette double expertise, mais elle est désormais plus nécessaire que jamais. »
Thomas Marks, consultant en stratégie pour les musées, est du même avis. « Il est désormais impératif que les dirigeants et les équipes dirigeantes des musées intègrent une mentalité de développement dans leurs organisations », affirme-t-il. « En fin de compte, la question du financement sera au cœur du travail quotidien de tout musée. »
La « souplesse de pensée » de Nicholas Cullinan a néanmoins suscité des critiques. Le musée a déjà conclu un accord de 50 millions de £ (environ 58,5 millions d’euros) sur dix ans avec son partenaire de longue date, BP, pour financer un plan de redéveloppement. Le groupe de campagne Culture Unstained a dénoncé l’association avec la famille Ambani, « dont la richesse provient en grande partie des projets pétroliers et pétrochimiques de Reliance Industries ».
Un porte-parole du musée a déclaré : « Nous ne sommes pas insensibles aux débats en cours sur les partenariats et c’est en partie pour cela que ce bal est si important, car il nous ouvre à un environnement différent et nous rend plus dynamiques et viables pour nos besoins futurs. »
Les fonds collectés lors de l’événement seront consacrés à des programmes internationaux, notamment des partenariats au Ghana et en Irak, ainsi qu’à l’exposition de la tapisserie de Bayeux au musée. Nicholas Cullinan a confirmé que l’événement est pérennisé et que l’année prochaine, la tapisserie de Bayeux servira d’inspiration pour le thème du prochain bal. Attendez-vous donc à encore plus de champagne, de célébrités et de personnes fortunées.
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