Charlotte, en Caroline du Nord, est devenue le nouveau théâtre d’une opération controversée menée par l’administration Trump contre l’immigration. Le déploiement d’agents fédéraux dans cette ville démocrate a suscité l’inquiétude et la colère des élus locaux et des organisations de défense des droits des immigrants.
Des agents de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) ont été vus procédant à des arrestations dans toute la ville samedi, dans le cadre d’une opération baptisée « Charlotte’s Web ». La secrétaire adjointe à la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a justifié ce renforcement des effectifs par la nécessité de « garantir la sécurité des Américains et d’éliminer les menaces à la sécurité publique », selon un communiqué officiel.
Cette intervention s’inscrit dans une stratégie plus large déployée ces derniers mois par l’administration Trump, qui consiste à envoyer des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et de la Border Patrol dans des grandes villes dirigées par des démocrates et abritant d’importantes communautés immigrées, notamment Chicago, Los Angeles et Portland.
Charlotte compte plus de 900 000 habitants, dont plus de 150 000 sont nés à l’étranger, selon les autorités locales. Le déploiement a immédiatement provoqué une vague de peur et d’incertitude au sein de la communauté.
Dans une déclaration conjointe, la maire de Charlotte, Vi Lyles, le commissaire du comté, Mark Jerrell, et Stephanie Sneed, du conseil scolaire de Charlotte-Mecklenburg, ont exprimé leur préoccupation face à cette situation. « Nous voulons que les habitants de Charlotte et du comté de Mecklenburg sachent que nous sommes aux côtés de tous les résidents qui veulent simplement vaquer à leurs occupations », ont-ils déclaré.
Bien que l’administration n’ait pas publiquement annoncé ses plans, le shérif du comté de Mecklenburg, Garry McFadden, a révélé plus tôt cette semaine que deux responsables fédéraux l’avaient informé de l’arrivée imminente d’agents de la patrouille frontalière.
Paola Garcia, porte-parole de Camino, une organisation à but non lucratif bilingue qui soutient les familles de Charlotte, a témoigné d’une augmentation des arrestations par les agents de la patrouille frontalière et de l’ICE depuis vendredi. « Nous constatons que de nombreuses personnes ont été arrêtées. J’ai même vu des gens être appréhendés alors qu’ils se rendaient au travail », a-t-elle déclaré.
Willy Aceituno, un citoyen américain né au Honduras, a raconté avoir été témoin de scènes de panique. « J’ai vu beaucoup de Latinos courir. Je me demandais pourquoi ils couraient. En fait, il y avait beaucoup d’agents de la patrouille frontalière qui les poursuivaient », a-t-il témoigné. Il a également affirmé avoir été arrêté à deux reprises par des agents de la patrouille frontalière, et lors d’une de ces arrestations, sa vitre de voiture a été brisée et il a été jeté au sol. « Je leur ai dit : ‘Je suis un citoyen américain’, » a-t-il déclaré. « Ils voulaient savoir où j’étais né, ils ne croyaient pas que j’étais citoyen américain. »
La représentante de Caroline du Nord, Alma S. Adams, a exprimé sa « profonde préoccupation » concernant le déploiement des agents fédéraux. « La communauté immigrante de Charlotte est fière de faire partie de la Ville Reine, et je ne resterai pas les bras croisés à regarder mes électeurs être intimidés ou harcelés », a-t-elle déclaré.
Gregory Bovino, le responsable de la Border Patrol supervisant les opérations sur le terrain de l’administration Trump, a répondu à Adams sur le réseau social X. « Immigrants, rassurez-vous, nous vous soutenons comme nous l’avons fait à Chicago et à Los Angeles », a-t-il écrit. Il a également critiqué Adams et le gouverneur, suggérant qu’ils devraient « apprendre la différence entre un étranger en situation irrégulière et un immigrant ».
Des responsables de Californie, de l’Illinois et de l’Oregon ont précédemment accusé le gouvernement fédéral d’essayer délibérément d’inciter à la violence pour justifier la répression des forces de l’ordre et les déploiements militaires. À Chicago, des agents ont été filmés en train de s’attaquer à des manifestants et de disperser des foules avec du gaz lacrymogène, ce qui a donné lieu à un procès fédéral intenté par des manifestants, des groupes de presse et des chefs religieux.