Un juge décidera du sort d’un chiot, Max, qui pourrait être euthanasié, vivre avec des restrictions sévères en tant que chien exonéré, ou être libéré.
Max est détenu dans des chenils financés par les contribuables du conseil municipal de Lisburn et de Castlereagh (LCCC) depuis décembre dernier, pendant que des militants se battent pour prouver qu’il n’appartient pas à une race dangereuse et que l’affirmation du conseil à ce sujet est erronée.
Selon ses défenseurs, Max est un jeune chiot issu d’un croisement entre un Staffordshire Bull Terrier et un bouledogue français, deux races parfaitement légales et populaires en Irlande du Nord.
Max a fait la une des journaux début décembre lorsque Zara Duncan, de Ballymena, a révélé que le chiot était sur la “liste noire” après avoir été trouvé errant dans l’est de Belfast, ce qui l’a placé sous le coup de la controversée législation sur les races (BSL).
Zara était censée accueillir Max pour Noël et avait trouvé une famille d’accueil permanente pour lui. Le chiot n’a montré aucun comportement dangereux, comme l’ont démontré plusieurs vétérinaires qui s’en sont occupés, et même certains conseillers municipaux qui ont pris des photos avec lui dans ses chenils.
Le conseil affirme que Max a été évalué comme étant de type pit-bull et, en vertu de la BSL, devrait être abattu. Zara a alors alerté les autorités, déclenchant une vive réaction des défenseurs des droits des animaux, soutenus par l’organisme caritatif USPCA.
Le groupe de campagne “Mercy for Max” a engagé un cabinet d’avocats de Belfast et a collecté plus de 10 000 £ pour financer sa défense.
Mardi, le sort de Max sera décidé devant le tribunal de première instance de Lisburn, lors de la deuxième partie de l’audience.
Les partisans de Max regrettent que l’affaire soit présentée uniquement du point de vue du conseil municipal.
En mai, la campagne de Max a perdu la première partie de l’affaire, une tentative de faire reconnaître le droit de Molly Piper, la future propriétaire de Max, à être représentée légalement devant le tribunal.
Le conseil et la campagne de Max s’étaient accordés sur le fait que Molly était une famille d’accueil appropriée, mais le juge a estimé que la législation nord-irlandaise ne lui permettait pas de se prononcer en ce sens.
Cette décision diffère de la jurisprudence établie en Angleterre. Par conséquent, il n’y aura pas de contre-interrogatoire des preuves du conseil, laissant le tribunal se baser uniquement sur son récit selon lequel Max est un chien de type pit-bull.
Cathryn McGahey, avocate basée à Londres représentant Molly Piper pro bono, a déclaré : “Si Molly Piper n’était pas autorisée à contester les preuves du conseil, comment cela pourrait-il être juste ?”
Elle a averti que sans contre-interrogatoire, la demande du conseil serait approuvée “sans discussion”.
Zara Duncan a déclaré au Sunday World : “Cathryn a fait un excellent travail en soulignant pourquoi nous ne pouvons pas faire confiance aux preuves que le conseil a présentées au tribunal, notamment le fait que les rapports des évaluateurs canins ont été modifiés. Les mesures ont été modifiées et l’âge de Max a été augmenté de 5 à 8 mois. Pour quiconque connaît la législation spécifique aux races, ce sont des signaux d’alarme majeurs, car nous savons que l’âge et les mesures sont des facteurs cruciaux pour déterminer la race d’un chien.”
Elle a ajouté : “Le fait que ces éléments aient été délibérément modifiés est trompeur et malhonnête. Une partie de la raison pour laquelle il y a eu un tel soutien public dans l’affaire de Max est que le LCCC a montré à quel point il était déterminé à valider les opinions de ses évaluateurs canins, qui ont qualifié un chiot de 5 mois de type pit-bull.”
Les conseillers municipaux avaient voté à l’unanimité en faveur d’une évaluation indépendante de Max, mais le conseil municipal de Lisburn & Castlereagh (LCCC) a ignoré leur décision et a nommé Stuart Davidson, un agent de la police de Merseyside spécialisé dans la législation canine.
La pression du public a augmenté, avec des centaines de manifestants devant les bureaux du LCCC. L’USPCA a même menacé d’intenter une action en justice lorsque le conseil a ignoré les votes des conseillers en faveur d’une collaboration avec un expert indépendant.
Sous cette pression, le LCCC a accepté d’examiner la liste des experts indépendants de l’USPCA. Ils ont sélectionné le Dr Helen Howell, qui a réalisé la seule évaluation véritablement indépendante de Max.
“Sa conclusion était claire”, explique Zara. “Max n’est pas un chien de type pit-bull. Le Dr Howell a terminé son évaluation au début du printemps et a conclu que Max ne correspondait pas à cette classification.”
Mardi, le Dr Howell et Stuart Davidson, ainsi que les évaluateurs canins, témoigneront.
“L’avenir de Max sera décidé mardi, mais les enjeux sont importants”, explique Zara.
“Le meilleur scénario est que Max ne soit pas considéré comme un chien de type pit-bull et soit libéré sans restrictions. Sinon, il pourrait être placé sur le registre des chiens exemptés et être contraint de vivre avec des restrictions à vie. Bien que cela lui sauverait la vie, ce ne serait pas un résultat idéal, surtout compte tenu des preuves indépendantes selon lesquelles Max n’est pas un chien de type pit-bull. Mais le scénario le plus inquiétant est qu’aucun de ces résultats ne soit atteint et que Max soit euthanasié, bien que nous ayons des raisons de croire que le conseil préférerait le laisser vivre en tant que chien exempté. En fin de compte, ces chiens sont à la merci du personnel du conseil, qui, avec une formation limitée, utilise son jugement pour décider du sort de nombreux chiens croisés innocents, uniquement en fonction de leur apparence.”
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