Pendant ce temps, Red Bull a eu un deuxième problème de voiture.
Alors que Verstappen a remporté un record de 19 sur 22 courses en 2023, son coéquipier Sergio Perez n’a remporté que deux victoires – dans les quatre premières courses. Après cela, sa forme s’est effondrée de façon alarmante.
Continue pour 2024, Perez n’a pas gagné à nouveau. Et bien qu’il ait terminé deuxième à Verstappen trois fois en quatre courses alors qu’ils dominaient au début de la saison dernière, sa forme avait déjà recommencé à refuser – après la tendance de la saison précédente – d’ici mai.
Et pourtant à ce moment-là, à l’époque du Grand Prix de Monaco, Horner a signé Perez à un nouveau contrat de deux ans, pour l’emmener à la fin de 2026.
La décision semblait déroutante à l’époque. Non seulement Perez ne se produisait pas, mais Red Bull a tenu toutes les cartes.
Même si donner à Perez un nouveau contrat au-delà de la fin de 2024 était une bonne idée – et beaucoup pensaient que ce n’était pas le cas – ils n’avaient pas besoin de signer le Mexicain pendant deux ans de plus.
Avance rapide jusqu’en décembre 2024, et les résultats de Perez avaient été si mauvais pour le reste de la saison que Red Bull pensait qu’ils n’avaient d’autre choix que de le laisser tomber. Des sources indiquent que la décision leur a coûté un remboursement dans la région de 18 millions d’euros (15,5 millions de livres sterling).
Cela pourrait être une alimentation au poulet pour une entreprise de la taille de Red Bull. Mais c’est toujours une somme d’argent obscure gaspillée, en raison d’une erreur de calcul de gestion.
Pour remplacer Perez, Horner a choisi Liam Lawson, qui à ce moment-là n’avait fait que 11 Grands Prix s’est répandu sur deux saisons pour la deuxième équipe de Red Bull.
La décision était calamiteuse. Le Néo-Zélandais a pataugé et a été remplacé par Yuki Tsunoda après seulement deux courses.
Les Japonais étaient le choix le plus évident des deux – il avait fait quatre saisons et a été plus rapide que Lawson lorsqu’ils étaient coéquipiers.
Mais il était également tout aussi évident pour quiconque ayant un aperçu réel des capacités des pilotes F1 que Tsunoda n’était pas quelqu’un capable de se rapprocher du niveau de performance de Verstappen dans une voiture qui était désormais connue pour être extraordinairement difficile à conduire.
Personne ne sait comment un conducteur du niveau, par exemple, George Russell ou Charles Leclerc, ferait dans un Red Bull. Mais personne n’a eu la chance de le découvrir, car Red Bull – pour lequel, Lisez Horner – a refusé pendant des années d’en signer un.
Et c’est le manque de performances du deuxième pilote qui a laissé Red Bull patauger dans le championnat des constructeurs – qui détermine le prix de fin d’année.
Préoccupations d’ordre inférieur dans le mélange? Plus tôt cette année, Horner s’est aligné sur une poussée du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, pour ramener les moteurs à aspiration naturelle de V10 à F1.
Rivals pensait que Horner faisait des préoccupations que le moteur Red Bull conçoit pour l’année prochaine dans leur nouvelle installation interne ne sera pas compétitive par rapport à Mercedes. Il peut même le faire pour ce qu’il a perçu comme «le bien du sport». Personne ne sait avec certitude.
Mais stratégiquement, c’était imprudent. Le nouveau partenaire moteur de Red Bull, Ford, est entré en F1 en raison des nouvelles règles de 2026, qui doubler l’hybride. Il était donc à peine probable que Ford – déjà mal à l’aise à propos des allégations entourant Horner – approuverait cette position.
Ajoutant à l’erreur de calcul, il était évident que le plan V10 n’avait pas de jambes – il y avait trop d’opposition de Mercedes, Honda et Audi, qui ensemble allaient toujours le bloquer. Alors pourquoi résoudre votre cou?
La proximité de Horner avec Ben Sulayem sur d’autres questions – comme chuchoter à l’oreille pour prendre des mesures sur la base de diverses théories sauvages pour expliquer la domination de McLaren – frottait également les gens dans le mauvais sens.
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