Publié le 4 janvier 2026 à 10h00. Après la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro par l’armée américaine, l’administration Trump a clairement indiqué que le contrôle des vastes réserves pétrolières du Venezuela était un objectif clé de l’opération.
- L’administration Trump souhaite attirer des compagnies pétrolières américaines pour investir et relancer le secteur pétrolier vénézuélien.
- Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production a considérablement diminué ces dernières années.
- Plusieurs facteurs, notamment la situation politique instable, les prix mondiaux du pétrole et la nature lourde du pétrole vénézuélien, pourraient freiner l’investissement des compagnies pétrolières.
Des heures après l’arrestation de Nicolás Maduro, le président Trump a annoncé son intention de faire intervenir les grandes compagnies pétrolières américaines au Venezuela. « Nous allons demander à nos très grandes compagnies pétrolières américaines, les plus grandes au monde, d’entrer, de dépenser des milliards de dollars, de réparer les infrastructures gravement endommagées, les infrastructures pétrolières, et de commencer à gagner de l’argent pour le pays », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse samedi.
Cette annonce intervient à un moment où même un pays riche en ressources pétrolières comme le Venezuela ne représente plus une valeur sûre pour les investissements des grandes compagnies pétrolières. De nombreuses entreprises ont été fragilisées par leurs expériences passées dans le pays, et le marché mondial du pétrole est actuellement confronté à une offre excédentaire, avec des prix inférieurs à 60 dollars le baril (environ 55 euros). De plus, l’avenir de la demande pétrolière reste incertain avec la transition vers les véhicules électriques.
Trump promet de « diriger le pays » et de laisser la place aux compagnies pétrolières américaines au Venezuela. Cependant, les experts soulignent que les États-Unis ont une longue histoire d’interventions en Amérique latine et au Moyen-Orient, qui se sont souvent soldées par des résultats mitigés. Une analyse approfondie de l’histoire de l’interventionnisme américain dans la région met en lumière les défis potentiels.
Le Venezuela possède d’énormes réserves de pétrole, mais sa production est en chute libre
Le Venezuela était autrefois l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde et un membre fondateur de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Le pays possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, selon l’OPEP.
Pourtant, alors que le pays produisait plus de 3 millions de barils par jour il y a quelques décennies, sa production actuelle est tombée à environ 1 million de barils par jour, représentant environ 1 % de la production mondiale. Les États-Unis, en comparaison, produisent environ 13 millions de barils par jour.
Une grande partie du pétrole vénézuélien était autrefois acheminée vers les raffineries américaines, mais aujourd’hui, une part importante est exportée vers la Chine.
Il est important de noter que tous les pétroles bruts ne sont pas identiques. Le pétrole vénézuélien est lourd et dense, nécessitant des raffineries spécialisées. Bien que la combustion de tout type de pétrole contribue au changement climatique, le pétrole vénézuélien est considéré comme « l’un des pétroles les plus sales au monde à produire en termes de réchauffement climatique », explique Paasha Mahdavi, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Californie à Santa Barbara.
Le Venezuela doit des milliards à certaines compagnies pétrolières américaines
Des compagnies pétrolières américaines comme Chevron ont commencé à forer au Venezuela il y a environ un siècle et ont joué un rôle clé dans le développement du secteur pétrolier du pays.
Cependant, entre 2004 et 2007, le président Hugo Chávez a « renégocié avec force les contrats » avec les compagnies pétrolières internationales, explique Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine au Centre d’études énergétiques de l’Université Rice.
ExxonMobil et ConocoPhillips ont quitté le pays en 2007 et ont ensuite intenté des poursuites contre le gouvernement vénézuélien devant les tribunaux d’arbitrage internationaux. Ces tribunaux ont ordonné au Venezuela de verser plus de 10 milliards de dollars à ConocoPhillips et plus d’un milliard de dollars à ExxonMobil. Le Venezuela n’a versé qu’une fraction de ces sommes.
Chevron, en revanche, est resté au Venezuela, même si « cela ne leur a pas plu », selon Gerald Kepes, président de Competitive Energy Strategies, un cabinet de conseil en énergie à Washington, DC.
Aujourd’hui, Chevron produit environ un quart du pétrole vénézuélien.
En réponse à l’annonce de la capture de Maduro, le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, a déclaré : « Chevron reste concentré sur la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que sur l’intégrité de nos actifs. Nous continuons d’opérer dans le plein respect de toutes les lois et réglementations pertinentes. »
Trump a affirmé que le Venezuela avait « volé » les investissements américains dans le secteur énergétique du pays.
Les compagnies pétrolières américaines reviendront-elles ?
Le Venezuela est ce que l’industrie pétrolière appelle une « friche industrielle », ce qui signifie qu’elle est bien établie et que les compagnies pétrolières ont une assez bonne idée de ce qu’elles trouveront en forant. Pour des entreprises comme ConocoPhillips, retourner au Venezuela pourrait être l’occasion de récupérer une partie des milliards que leur doit le gouvernement, explique Monaldi.
Dans un courriel, le porte-parole de ConocoPhillips, Dennis Nuss, a déclaré : « ConocoPhillips surveille les développements au Venezuela et leurs implications potentielles pour l’approvisionnement énergétique et la stabilité mondiale. Il serait prématuré de spéculer sur des activités commerciales ou des investissements futurs. »
ExxonMobil n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Cependant, ce n’est pas le moment idéal pour augmenter l’offre mondiale de pétrole, selon Monaldi. Il existe actuellement une surabondance mondiale de pétrole. De plus, le pétrole vénézuélien étant particulièrement nocif pour le climat, il est moins attractif pour les compagnies pétrolières européennes ayant des objectifs climatiques, explique Monaldi.
Le voisin du Venezuela est une étoile montante du pétrole
À côté du Venezuela se trouve le Guyana, un pays qui a récemment découvert plus de 10 milliards de barils de pétrole et qui constitue un acteur émergent clé de l’industrie pétrolière internationale.
Le pétrole du Guyana est plus léger que celui du Venezuela, moins polluant et les taxes sont inférieures à celles du Venezuela, dit Monaldi. Il n’existe pas non plus de compagnie pétrolière nationale en Guyane, comme au Venezuela.
« Tout cela fait de la Guyane l’un des pays pétroliers les plus attractifs au monde », déclare Monaldi.
Si ExxonMobil n’est plus présent au Venezuela, c’est un acteur majeur en Guyane.
Depuis des années, le Venezuela et le Guyana ont un différend territorial également lié aux droits pétroliers. En mars dernier, des navires vénézuéliens sont entrés dans les eaux territoriales guyanaises à l’approche de navires pétroliers offshore appartenant à ExxonMobil.
« Sans aucun doute, avec un changement de régime, le Guyana devrait se sentir plus en sécurité », estime Monaldi.
Le manque de stabilité politique pourrait nuire à l’accord
Une certaine augmentation de la production pétrolière du Venezuela pourrait se produire assez rapidement avec davantage de soutien financier et une meilleure gestion, selon une analyse de Wood Mackenzie, un cabinet de conseil en énergie.
Mais Mahdavi souligne que les projets de l’administration Trump visant à relancer l’industrie seront difficiles. Il note qu’il a fallu près de deux décennies pour revitaliser l’industrie pétrolière irakienne après l’invasion américaine, même si la corruption et la mauvaise gestion restent omniprésentes.
Et en fin de compte, note Kepes, si l’on ne sait pas clairement qui est aux commandes au Venezuela, les compagnies pétrolières s’inquiéteront quant à la viabilité à long terme de leurs contrats. « Personne ne va commencer à investir sur le terrain dans un endroit où il n’y a pas de contrat légal ni d’autorisation viable d’opérer ou s’il y a des inquiétudes concernant la stabilité politique et la violence », dit-il.
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