Publié le 26 octobre 2023. Cinq anciens élèves d’un collège du comté de Down en Irlande du Nord recevront plus d’1,2 million de livres sterling (environ 1,4 million d’euros) en compensation pour des abus sexuels et physiques subis il y a des décennies. Ces règlements interviennent dans le cadre de poursuites contre le diocèse de Dromore et l’administration du St Colman’s College, accusés de ne pas avoir protégé les jeunes garçons.
- Plus d’1,2 million de livres sterling (environ 1,4 million d’euros) seront versés collectivement aux cinq victimes.
- Le diocèse de Dromore et le conseil d’administration du St Colman’s College ont conclu des accords financiers avec les plaignants.
- L’archevêque Eamon Martin, primat d’Irlande, présentera des excuses écrites aux victimes au nom du diocèse.
Les faits remontent aux années 1972 à 1984, période durant laquelle le père Malachy Finnegan, enseignant et membre du personnel du St Colman’s College de Newry, aurait commis des agressions sexuelles, physiques et émotionnelles sur les jeunes garçons. Bien que des allégations d’abus sexuels sur des enfants aient circulé à son encontre, le père Finnegan, décédé en 2002, n’a jamais été formellement accusé ni interrogé par la police.
Les plaignants, dont l’identité reste protégée, avaient intenté une action en justice contre le diocèse de Dromore et le conseil d’administration du collège, les accusant de négligence en matière de protection de l’enfance. Le conseil d’administration du St Colman’s College avait déjà condamné les abus commis par le père Finnegan, qui en était également le président. Des poursuites similaires avaient été engagées par d’autres victimes par le passé, et le diocèse de Dromore avait déjà réglé une affaire antérieure.
L’avocate des plaignants, Claire McKeegan, de Phoenix Law, a souligné la gravité des actes reprochés au père Finnegan.
« Nos clients ont enduré toute une vie de douleur et de souffrance aux mains de Malachy Finnegan et d’autres membres du personnel de St Colman’s qui ont exploité leur position de pouvoir et de confiance pour infliger des abus de la plus grande dépravation. »
Claire McKeegan, avocate de Phoenix Law
Elle a également salué le courage et la résilience de ses clients dans leur quête de justice.
L’un des hommes a témoigné, hors cour, des sévices subis durant son enfance. Il a décrit comment le père Finnegan l’avait maltraité pour son propre plaisir, et a évoqué les conséquences psychologiques durables de ces abus, notamment de l’anxiété, des cauchemars et un trouble de stress post-traumatique.
Les accords conclus devant la Haute Cour de Belfast ne comportent aucune reconnaissance de responsabilité de la part du diocèse de Dromore et du conseil d’administration du St Colman’s College. Cependant, les victimes recevront désormais des excuses formelles de l’archevêque Eamon Martin, en plus de la compensation financière.
