Publié le 24 septembre 2025. Niché au deuxième étage de l’hôtel Impérial de Tokyo, le Old Imperial Bar offre une expérience hors du temps, où l’histoire de l’architecture et la tradition des cocktails se rencontrent. Un voyage gustatif et visuel qui a marqué l’année pour un chroniqueur.
- Le Old Imperial Bar, un lieu discret et chargé d’histoire, se trouve au sein de l’hôtel Impérial de Tokyo.
- Le cocktail Mount Fuji, créé en 1924, est devenu la boisson préférée de l’auteur pour l’année écoulée.
- L’hôtel Impérial a une histoire architecturale particulière, ayant été conçu par Frank Lloyd Wright et ayant résisté à un tremblement de terre majeur.
Trouver le Old Imperial Bar demande un peu d’exploration. Il est situé au deuxième étage de l’hôtel Impérial, dans le quartier de Chiyoda, à quelques pas du palais impérial. L’accès se fait par un grand escalier imposant, flanqué de compositions florales spectaculaires, puis par un dédale de couloirs discrets qui mènent à l’entrée du bar.
Lors d’une visite en fin d’après-midi d’une journée d’été étouffante, l’atmosphère à l’intérieur contrastait fortement avec la chaleur extérieure. Le bar évoquait le crépuscule automnal d’un roman de John Cheever : une ambiance sombre, des boiseries sombres, des plafonds bas et seulement quelques clients, chacun absorbé dans ses pensées tout en savourant silencieusement un cocktail.
C’est dans ce cadre que l’auteur a découvert le Mount Fuji, un cocktail qui a marqué l’année 2025. L’ambiance du bar, qui rappelle les décors de films du milieu du XXe siècle, a contribué à cette expérience mémorable.
Le bar est un hommage à l’architecte Frank Lloyd Wright, qui a conçu la deuxième version de l’hôtel Impérial, inaugurée en 1923. L’auteur, passionné par l’œuvre de Wright, a évoqué un voyage à travers le Colorado dans les années 1990, où il avait tracé un itinéraire pour visiter autant de bâtiments conçus par l’architecte que possible. Il avait relaté ce périple dans le New York Times.
L’hôtel de Wright a acquis une renommée particulière après avoir résisté à un tremblement de terre dévastateur qui a frappé Tokyo le jour même de son inauguration. Des bâtiments entiers ont été détruits dans les environs, mais l’hôtel est resté pratiquement indemne.
L’hôtel original, ouvert en 1889, était le premier hôtel de style européen de Tokyo. Avant cela, les visiteurs séjournaient dans des auberges traditionnelles japonaises, appelées ryokan. L’Imperial Hotel a offert un niveau de confort élevé pendant des décennies, avant d’être remplacé par une nouvelle structure conçue par Wright.
L’hôtel de Wright, bien que populaire, n’a pas été exempt de critiques. Un critique l’a qualifié dès son ouverture de « désastre architectural », dénonçant sa « masse encombrante et déformée » et son « traitement absurde ». Malgré cela, il est devenu un lieu prisé des voyageurs, admirant l’attention portée aux détails, y compris les crachoirs en laiton installés dans les chambres destinées aux membres du Congrès américain.
L’hôtel de Wright a finalement été démoli et remplacé par une structure plus moderne, mais moins inspirée, comptant quatre fois plus de chambres. Une grande partie du hall d’origine a été démontée et reconstruite au village-musée Meiji-mura, situé à environ quatre heures de train de Tokyo.
Le nouvel hôtel Impérial perpétue l’héritage de Wright grâce à une suite spacieuse aménagée dans le style de l’architecte, proposée à partir d’environ 10 000 $ par nuit. Cependant, le Old Imperial Bar reste accessible à tous, offrant un lieu pour déguster un cocktail et rendre hommage à Wright dans un cadre chaleureux et intime, agrémenté de fragments de peintures murales de l’hôtel d’origine.
Le Mount Fuji, créé en 1924, est un cocktail emblématique de l’hôtel. Sa recette originale, toujours utilisée aujourd’hui, comprend du gin Old Tom, de la liqueur de marasquin, du jus de citron, du jus d’ananas, du sirop simple, du blanc d’œuf et de la crème fraîche. Le cocktail est garni d’une cerise rouge, symbolisant le soleil levant sur le mont Fuji.
L’auteur souligne que le Mount Fuji appartient à une catégorie de cocktails d’hôtel qui ont émergé à un moment et à un lieu précis, puis ont perduré pour devenir des éléments de l’histoire de l’hôtel et de la mixologie. Il cite en exemples le Vieux Carré de l’Hôtel Monteleone à la Nouvelle-Orléans, la Piña Colada du San Juan Hilton et le Singapore Sling du Raffles.
L’auteur conclut en exprimant son plaisir d’avoir enfin visité le Old Imperial Bar, un lieu qu’il rêvait de découvrir depuis des décennies. Il encourage à savourer un verre en attendant l’arrivée de l’année 2026, en espérant qu’elle sera riche en succès et en expériences positives.
Mount Fuji
De nombreuses recettes du cocktail Mount Fuji circulent sur Internet, utilisant du saké, du shochu ou du jus de pomme verte. Il est préférable de s’en tenir à la recette originale de l’hôtel Impérial de 1924 :
- 1,5 once de gin Old Tom
- 1 cuillère à café de liqueur de marasquin
- 1/2 once de jus de citron
- 1 cuillère à café de jus d’ananas
- 1 cuillère à café de sirop simple
- 1 blanc d’œuf
- 2 cuillères à café de crème fraîche
Mélanger tous les ingrédients dans un shaker et agiter jusqu’à refroidissement. Filtrer dans une coupe et garnir d’une cerise rouge sur le bord.
