Publié le 24 octobre 2025. Dix ans après les inondations historiques qui ont fragilisé le canal principal de Columbia, la ville de Caroline du Sud investit plus de 150 millions de dollars (environ 140 millions d’euros) dans un vaste programme de restauration pour sécuriser son approvisionnement en eau potable pour près de 200 000 habitants.
- Un projet de plus de 150 millions de dollars (environ 140 millions d’euros) est en cours pour réparer les dégâts, reconstruire les infrastructures du canal et créer une source d’eau de secours.
- La Garde nationale de Caroline du Sud a joué un rôle crucial dans la réponse immédiate à la crise de 2015, construisant un barrage provisoire avec des hélicoptères.
- Les travaux de restauration complets devraient être achevés d’ici le début de 2028, renforçant la résilience du système hydrique face aux futures catastrophes.
La ville de Columbia est engagée dans une opération de grande envergure pour remettre en état son canal historique, source vitale d’eau potable pour la région. Les inondations dévastatrices de 2015 avaient causé une brèche importante dans le canal, menaçant l’approvisionnement de près de 200 000 personnes. Depuis, la municipalité a mis en œuvre un plan de récupération en trois phases pour garantir la pérennité de cette ressource essentielle.
Clint Shealy, directeur adjoint de Columbia Water, se souvient avec précision du matin où la catastrophe s’est produite. « Ce que j’ai vu ce jour-là était à couper le souffle, » a-t-il déclaré.
« L’eau, qui était montée très haut dans le canal, avait presque complètement disparu. »
Clint Shealy, directeur adjoint de Columbia Water
Les pluies torrentielles et les inondations qui ont suivi ont emporté des routes et des infrastructures, obligeant les responsables de l’eau à agir rapidement pour maintenir l’accès à l’eau potable. « Nous nous sommes concentrés sur le traitement correct de l’eau, » explique Shealy. « J’ai pensé ce soir-là que le pire était peut-être passé, mais en réalité, le pire était à venir. »
La réponse initiale a été spectaculaire : la Garde nationale de Caroline du Sud a construit un barrage provisoire en utilisant des hélicoptères pour déposer des blocs de pierre massifs dans la brèche. « Cette structure, bien que construite dans l’urgence, presque sur le coin de la table, nous sert encore aujourd’hui, » précise Shealy.
Aujourd’hui, trois projets majeurs sont en cours pour restaurer et renforcer le canal. Ces travaux comprennent la réparation de la brèche, la reconstruction des ouvrages d’amenée d’eau et la création d’une source d’eau de secours prélevée dans la rivière Congaree. L’ensemble du projet devrait être achevé d’ici le début de 2028.
Selon Shealy, le système hydrique de Columbia est désormais mieux préparé à faire face aux catastrophes futures, grâce au barrage provisoire et aux améliorations opérationnelles, notamment un meilleur contrôle du débit d’eau. Il souligne l’importance de la résilience :
« On peut avoir un plan d’urgence aussi robuste que possible, mais il est impossible de prévoir tous les scénarios imaginables. »
Clint Shealy, directeur adjoint de Columbia Water
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