Mettre fin à la pauvreté extrême dans le monde coûterait moins que les dépenses annuelles des Français pour l’alcool ou les achats de Noël, selon une nouvelle étude qui utilise l’intelligence artificielle pour affiner les estimations. Un investissement annuel de 318 milliards de dollars (environ 290 milliards d’euros) suffirait à garantir un niveau de vie de base pour les populations les plus vulnérables.
Ce chiffre, publié par un groupe de chercheurs spécialisés dans la lutte contre la pauvreté, repose sur une analyse granulaire des données sur le terrain. Il s’agit d’un montant équivalent à 0,3 % du produit intérieur brut (PIB) mondial, qui permettrait de fournir aux personnes en situation de pauvreté extrême les ressources essentielles : nourriture, logement et médicaments.
« Ce qui est vraiment frappant, c’est que ce n’est pas beaucoup d’argent », explique Joshua Blumenstock, professeur à l’Université de Californie à Berkeley et co-auteur de l’étude. « La pauvreté extrême persiste non pas parce qu’elle est prohibitively coûteuse, mais parce qu’il est institutionnellement et politiquement difficile d’en faire une priorité. »
L’étude se distingue des précédentes par sa méthodologie. Au lieu de calculer le coût pour amener chaque personne pauvre au seuil de pauvreté, elle estime le coût nécessaire pour éradiquer la pauvreté extrême, en la réduisant à moins de 1 % de la population mondiale. Les chercheurs ont utilisé le seuil de 2,15 dollars par jour (environ 1,95 euro) – récemment relevé à 3 dollars par la Banque mondiale – pour effectuer leurs calculs.
Paul Niehaus, co-auteur du rapport et co-fondateur de GiveDirectly, une organisation pionnière dans les transferts monétaires directs, illustre l’ampleur de cette somme en la comparant à d’autres dépenses mondiales : « Si tout le monde dans le monde qui consomme de l’alcool prenait un jour de abstinence par semaine, cela générerait suffisamment d’argent pour mettre fin à la pauvreté extrême. » Il souligne que les dépenses mondiales en alcool représentent sept fois le montant nécessaire pour éradiquer la pauvreté extrême.
GiveDirectly, qui envoie directement de l’argent aux personnes dans le besoin, estime qu’un programme de transferts monétaires basé sur ces données pourrait sortir des centaines de millions de personnes d’une situation de pauvreté mettant leur vie en danger. Bien que ces familles resteraient encore dans une situation précaire, elles auraient accès aux ressources vitales pour survivre.
L’étude reconnaît que la mise en œuvre d’un tel programme représente un « défi logistique considérable », mais elle insiste sur le fait qu’il n’est ni « irréversiblement difficile » ni particulièrement coûteux. Les progrès déjà réalisés dans la réduction de la pauvreté mondiale, qui est passée de plus de 40 % de la population en 1990 à environ 10 % aujourd’hui, malgré une augmentation de la population mondiale de plus de 2,5 milliards d’habitants, témoignent de la possibilité d’atteindre cet objectif.
Cependant, les chercheurs soulignent que la croissance économique, qui a été le principal moteur de ces progrès, notamment en Asie de l’Est, ne sera pas facilement reproductible dans les régions où la pauvreté extrême est la plus concentrée, en particulier en Afrique subsaharienne. La croissance économique y est lente, voire inexistante, et la population y est en forte croissance, ce qui pourrait entraîner une augmentation du nombre de personnes vivant dans la pauvreté extrême si des mesures ne sont pas prises.
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