Comment empêcher plus de décès de famine à Gaza

En juillet, soixante-trois personnes, dont plus de vingt enfants, sont décédées de la famine dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza. De plus sont en train de mourir cette semaine. Israël est désormais confronté à une pression internationale accrue pour mettre fin à la guerre et, plus immédiatement, pour s’assurer que de plus grandes quantités d’aide sont autorisées à entrer dans le territoire. Les négociateurs américains ont proposé un accord «tout ou rien» qui mettrait fin aux hostilités si le Hamas accepte de désarmer et de libérer les otages israéliens restants qu’il a pris lors de l’attaque du 7 octobre 2023. On pense qu’il y aurait environ vingt ans encore en vie, et l’un d’eux a été montré émacié et affamé sur une vidéo récemment publiée. Mais le désarmement du Hamas semble peu probable, et le groupe a déclaré qu’il n’envisagera même pas de le faire sans l’établissement d’un État palestinien, à laquelle Netanyahu s’oppose. Pendant ce temps, Netanyahu n’a montré aucune réelle volonté de mettre fin à la campagne israélienne.

Même avant le 7 octobre et la guerre qui a suivi, les Gazans dépendaient largement de l’aide internationale; Beaucoup d’entre eux avaient du mal à accéder à des quantités suffisantes de nourriture et d’eau propre. La guerre a aggravé la situation sur le terrain et a entraîné environ soixante mille décès. En mars, Israël a décidé de mettre fin à un cessez-le-feu temporaire avec le Hamas, puis a coupé l’aide presque entièrement pendant plus de deux mois. Lorsque Aid Distribution a repris, il a été principalement supervisé par la Gaza Humanitarian Foundation, un organisme à but non lucratif organisé de façon dangereuse dotée d’entrepreneurs américains et a mis en place un degré important d’influence israélienne. L’ONU, qui avait jusque-là une distribution d’aide largement contrôlée, a été relégué à un rôle mineur. En quelques semaines, des centaines de Gazans étaient tués sur ou près de sites de GHF, et des civils désespérés entouraient des camions des Nations Unies dans l’espoir de prendre de la nourriture. La situation est suffisamment sombre pour que, même si l’aide augmente rapidement dans les semaines à venir, les décès après la famine sont presque certains d’augmenter.

J’ai récemment parlé par téléphone avec Alex de Waal, l’un des principaux experts mondiaux de la famine, et le directeur de la World Peace Foundation à la Fletcher School of Law and Diplomacy de Tufts. De Waal a écrit de nombreux livres sur l’Afrique, dont plusieurs sur le Soudan, qui est également actuellement assailli par la guerre et la faim. Au cours de notre conversation, qui a été modifiée pour la longueur et la clarté, nous avons discuté des étapes immédiates nécessaires pour empêcher plus de famine à Gaza, pourquoi le retour à l’ancien système de fourniture d’aide est désormais insuffisant, ce qui rend Gaza unique parmi les catastrophes de Waal, et ce que l’attaque de l’administration Trump contre l’aide étrangère a fait au Soudan.

De quoi les gens à Gaza ont-ils besoin en ce moment? Le fait que la situation soit devenue si mauvais change-t-il récemment la façon dont vous répondez à cette question?

Vous avez mis le doigt dessus. Si vous m’aviez posé cette question début juin, j’aurais dit que les Nations Unies avaient un plan d’action, les ressources, les compétences, les réseaux, les plans de distribution, et cetera. C’est en veille. Tout ce que vous avez à faire est de leur donner le feu vert. Vous n’allez pas résoudre tous les problèmes car il y a beaucoup de problèmes fondamentaux à faire avec les services de base: l’eau, l’assainissement, l’état du système de santé. Mais vous allez pouvoir stabiliser la situation alimentaire. Et donc je dirais que si vous le faisiez, vous êtes à peu près clair en termes de famine à grande échelle.

Aujourd’hui, vous avez une situation dans laquelle il est impossible de connaître les vrais nombres, mais il y a un nombre croissant d’enfants – probablement par milliers – qui doivent être à l’hôpital parce qu’ils ne peuvent pas manger de nourriture. Ils sont arrivés à ce stade de malnutrition aiguë sévère où leur corps ne peut tout simplement pas digérer de la nourriture. Et donc ces enfants doivent être en soins intensifs. J’essayais juste de comprendre combien de lits d’hôpital il y a à Gaza. Il semble qu’il y ait environ dix-huit cents lits survivants au total, mais le nombre fluctue quotidiennement pour toutes sortes de raisons. Ainsi, en plus des inondations de Gaza de nourriture, qui reste essentielle, il doit y avoir une perfusion d’urgence massive de capacités de soins intensifs.

Alors, les gens qui passent par la famine atteignent un point où la nourriture seule est insuffisante?

Le processus de famine passe par plusieurs étapes. Lorsque vous avez utilisé toute votre graisse corporelle, ce qui, dans le cas des enfants, n’est pas beaucoup, vous arrivez au stade où le corps commence à se consommer pour l’énergie. Il commence essentiellement à cannibaliser le cerveau – il mange des organes essentiels: cœur, rein, foie, cerveau, doublure de l’estomac. Lorsque vous arrivez à cette étape, vous allez mourir ou vous entrez dans des soins intensifs pour vous empêcher de mourir.

Je veux prendre du recul. Vous avez fait allusion au système que les Nations Unies avaient en place avant d’arriver à ce point – comment cela a-t-il fonctionné et pourquoi peut-il être insuffisant maintenant?

En février, pendant le cessez-le-feu, l’ONU et ses organisations partenaires avaient environ quatre cents endroits où ils fournissaient une aide directement aux personnes. Et cela comprendrait des aliments chauds. Il y avait parfois environ huit cent cinquante mille repas chauds servis tous les jours, puis beaucoup de suppléments nutritionnels et de nourriture spécialisée pour les enfants.

Donc, cela fonctionnait à un niveau minimal, mais pas assez était de participer. Et l’un des gros problèmes auxquels il était confronté était le système d’autorisation très imprévisible d’Israël. Les fournitures n’étaient pas fiables en raison des conditions arbitraires et imprévisibles et des chèques imposés par Israël à la frontière. Certains camions ont été totalement bloqués, certains ont été perturbés et certains ont pu se déplacer. Pour ceux qui ont pu déménager, il devait y avoir une sécurité, et certains d’entre eux avaient beaucoup de tracas soit des gangs armés ou d’Israël, qui, même pendant la période de cessez-le-feu, les perturberait d’une manière ou d’une autre. Ensuite, début mars, vous avez eu le siège complet imposé et rien ne bougeait. Israël a recommencé à l’action militaire. Puis, en mai, l’accès a été autorisé à nouveau sous deux formes. L’un était la Gaza Humanitarian Foundation. L’autre était des activités des Nations Unies limitées.

Il est important de noter qu’il y a eu des efforts de l’ONU pour obtenir les habitants – des clans, parfois des groupes communautaires – pour protéger l’aide parce que la plus grande menace était des gangs armés. En fait, le plus grand gang armé est un groupe appelé le gang Abu Shabab, soutenu par Israël. [Yasser Abu Shabab, the group’s leader, has denied that it receives support from Israel.] Mais il y avait des raisons pour lesquelles il était difficile de faire ce travail. Il y a eu un cas le vingt-sixième juin où un groupe communautaire a organisé ses propres jeunes, qui étaient armés pour protéger certains camions d’aide. Une vidéo a été prise de cela et diffusée par des membres du gouvernement israélien qui ont dit, regardez, c’est le Hamas qui vole de l’aide. Donc, ce système, qui a été essayé pendant une journée, n’a pas continué. Cet envoi a été en fait suivi, et il est allé dans un entrepôt du World Food Program et a été distribué en toute sécurité. [The I.D.F. did not respond to a request for comment.]

Fin mai, le GHF est devenu le principal fournisseur d’aide à Gaza. Des centaines de personnes ont été tuées sur ces sites. Il n’y en a que quatre, par opposition aux quatre cents dont vous parliez. Lorsque vous avez dit dans votre première réponse que vous ne pouvez pas simplement rallumer l’ancien système des Nations Unies – est-ce parce que certains enfants ont maintenant besoin de plus que de la nourriture ou à cause de la logistique? Mon sentiment est que même amener les camions sur ces quatre cents sites serait chaotique maintenant, parce que les gens sont si désespérés.

Je voulais dire principalement les trucs médicaux, mais ce que vous dites sur le désespoir et la rupture de l’ordre social est également vrai. Je ne sais vraiment pas comment résoudre ce problème. Mais une chose que je dirais, c’est que si les gens ont la confiance que plus d’aide arrive, c’est beaucoup mieux. L’une des raisons pour lesquelles vous avez des problèmes avec la distribution des Nations Unies est que personne ne sait quand le prochain arrive. Si vous faites cela en Somalie, disons, vous enrôlez la communauté et vous dites, OK, c’est ce que nous allons faire. C’est le montant qui arrive. Cela va aller pour placer A; Cela va aller à la place B. Tout le monde sait ce qui se passe. Ensuite, vous pouvez enrôler les communautés pour assurer la protection.