Une attaque armée survenue dimanche sur une plage bondée de Sydney a fait au moins 15 morts et plus de 40 blessés, relançant immédiatement le débat sur le contrôle des armes à feu en Australie. Le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié cet acte de « terrorisme » ciblant la communauté juive australienne, alors que le pays se remet de cette tragédie sans précédent depuis près de trois décennies.
L’incident s’est produit alors que des milliers de personnes célébraient le début de la fête de Hanoucca à Bondi Beach. L’agresseur, dont le fils a également participé à la fusillade, a été abattu par la police. Les autorités ont identifié le fils comme ayant été connu des services de renseignement australiens en 2019 pour ses liens avec des groupes extrémistes.
Suite à cette attaque, le gouvernement australien s’est engagé à renforcer les lois sur les armes à feu. Lors d’une réunion d’urgence lundi, les dirigeants nationaux ont convenu de renégocier l’Accord national sur les armes à feu de 1996, qui avait déjà considérablement limité la possession d’armes semi-automatiques et de fusils à pompe après le massacre de Port Arthur, où 35 personnes avaient été tuées.
« Les lois sur les armes à feu mises en place par le gouvernement Howard ont fait une énorme différence en Australie et constituent un moment de réforme dont nous pouvons être fiers », a déclaré Anthony Albanese lors d’une conférence de presse. Les mesures envisagées incluent l’accélération de la mise en place d’un registre national des armes à feu, un contrôle plus strict des antécédents des demandeurs de permis, la limitation du nombre d’armes qu’une personne peut posséder, et de nouvelles restrictions sur les importations d’armes et de pièces détachées, notamment celles fabriquées par impression 3D.
L’Accord national sur les armes à feu de 1996, fruit d’un consensus politique après la tragédie de Port Arthur, avait conduit à la destruction volontaire de plus de 650 000 armes à feu et à l’harmonisation des lois sur les armes à feu à travers le pays. Il est largement reconnu comme ayant contribué à une diminution significative de la violence par armes à feu en Australie.
Cependant, ces dernières années, le nombre d’armes à feu en circulation a de nouveau augmenté, atteignant plus de 4 millions en janvier dernier, soit une hausse de 25 % par rapport à 1996. Certains aspects de l’accord de 1996 ont été jugés insuffisamment appliqués ou affaiblis, selon le groupe de recherche The Australia Institute.
Les appels à un renforcement du contrôle des armes à feu suscitent un écho particulier en Australie, où l’opinion publique est largement favorable à des lois plus strictes. Un sondage réalisé en janvier par The Australia Institute a révélé que 64 % des Australiens souhaitent un durcissement de la législation, tandis que seulement 6 % plaident pour son assouplissement.
« Après Port Arthur, l’Australie s’est collectivement engagée à donner la priorité à la sécurité de la communauté, et cet engagement reste plus important aujourd’hui que jamais », a déclaré Walter Mikac, fondateur de la Fondation Alannah & Madeline, créée en mémoire de ses deux filles tuées lors du massacre de 1996. « C’est un rappel brutal de la nécessité de rester vigilants face à la violence et de garantir que nos lois sur les armes à feu continuent de protéger la sécurité de tous les Australiens. »