Publié le 30 novembre 2025 04:00:00. Une nouvelle arme thérapeutique contre le VIH, le lénacapavir, vient d’être approuvée pour la prévention de l’infection, offrant une alternative prometteuse à la prophylaxie quotidienne et ouvrant de nouvelles perspectives dans la lutte contre le sida.
- Le lénacapavir, un inhibiteur de la capside du virus, est désormais approuvé pour la prévention du VIH.
- Il ne nécessite qu’une injection sous-cutanée tous les six mois, améliorant l’observance thérapeutique.
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande son utilisation dans ses nouvelles directives.
L’arrivée du lénacapavir marque une avancée significative dans la prévention du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Initialement destiné aux personnes ayant développé une résistance aux traitements antirétroviraux existants, ce médicament a récemment obtenu l’autorisation d’être utilisé de manière préventive par l’Agence européenne des médicaments et la Food and Drug Administration (FDA) américaine.
Le VIH, un rétrovirus qui stocke son information génétique sous forme d’ARN, cible les lymphocytes CD4, des globules blancs essentiels à la défense immunitaire. En s’introduisant dans ces cellules, le virus utilise une enzyme appelée transcriptase inverse pour convertir son ARN en ADN, qui s’intègre ensuite au génome de la cellule hôte. Ce processus, inverse de celui naturellement utilisé par les cellules humaines, permet au virus de se répliquer et de se propager.
Le lénacapavir se distingue des autres traitements par son mécanisme d’action. Il agit en tant qu’inhibiteur de la capside, la structure protégeant le matériel génétique viral et les enzymes nécessaires à sa réplication. Sonia de Castro de la Osa, chercheuse à l’Institut de chimie médicale du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), explique dans un article publié dans The Conversation : « Le lénacapavir se lie à la capside, provoquant sa déstabilisation et interférant dans deux étapes clés du cycle de réplication du virus : le transport du matériel génétique viral (ARN) dans la cellule hôte et l’assemblage et la maturation des nouveaux virus avant qu’ils ne quittent la cellule infectée. »
En bloquant le transport de l’ARN viral, le lénacapavir empêche le VIH de se répliquer. Même si le virus parvient à contourner ce blocage, le médicament continue d’agir en empêchant la formation de nouvelles particules virales infectieuses. « Parce qu’il agit à deux étapes différentes du cycle viral, c’est un médicament très efficace, même contre les souches du VIH résistantes aux autres traitements », précise la chercheuse.
Un avantage majeur du lénacapavir réside dans sa fréquence d’administration. Contrairement à la plupart des antirétroviraux qui nécessitent une prise quotidienne, il suffit d’une injection sous-cutanée tous les six mois. Cette commodité pourrait considérablement améliorer l’observance thérapeutique, en particulier chez les jeunes ou les personnes rencontrant des difficultés d’accès aux soins.
La prophylaxie pré-exposition (PrEP), consistant à prendre des médicaments pour prévenir l’infection chez les personnes non infectées mais à risque, existe depuis 2019. Cependant, elle nécessite une prise quotidienne de comprimés. Pablo Ryan Murúa, spécialiste en médecine interne et maladies infectieuses à l’hôpital Infanta Leonor et professeur à l’Université Complutense de Madrid, souligne dans The Conversation les bénéfices d’une alternative moins contraignante : « Recevoir seulement deux injections par an pour prévenir le VIH offre des avantages évidents par rapport aux méthodes actuelles. Cela améliore l’observance, en évitant la routine quotidienne de la pilule ou les visites fréquentes au centre de santé, ce qui est particulièrement utile pour les jeunes ou les personnes ayant des obstacles à l’accès. Cela réduit également la stigmatisation : en n’ayant pas à transporter de médicaments visibles, beaucoup considèrent cette option comme plus privée et discrète. D’autre part, en libérant le médicament de manière prolongée, elle garantit une protection continue. Cette combinaison de commodité, d’efficacité et de discrétion peut accroître l’acceptation de la prophylaxie pré-exposition parmi ceux qui ne l’utilisez pas aujourd’hui. »
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a d’ailleurs intégré le lénacapavir injectable dans ses nouvelles recommandations en matière de prophylaxie pré-exposition. Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a déclaré : « Bien que nous n’ayons pas encore de vaccin contre le VIH, le lénacapavir est une très bonne option. Il s’agit d’un antirétroviral à action prolongée qui, selon des essais, prévient l’infection chez presque toutes les personnes à risque. La publication des nouvelles lignes directrices de l’OMS, ainsi que la récente approbation du traitement par la FDA, nous permettent de faire un grand pas en avant dans l’élargissement de l’accès à ce puissant outil. »
Le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) représente le stade le plus avancé de l’infection par le VIH, survenant lorsque le système immunitaire est gravement affaibli. L’American Cancer Society (ACS) précise que, grâce à l’amélioration de l’accès aux traitements antirétroviraux, le nombre de personnes vivant avec le VIH qui développent le SIDA est en diminution.
