Publié le 8 novembre 2025 à 06h01. Guangzhou, en Chine, a été le théâtre d’un vol d’essai réussi d’un taxi volant autonome, marquant une étape importante dans le développement de l’économie de basse altitude du pays et ouvrant la voie à une nouvelle ère de transport urbain.
- EHang, leader chinois du secteur, a réalisé un vol d’essai avec son eVTOL (véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical) EH216-S.
- Ce modèle, certifié pour le transport commercial de passagers, offre une expérience de vol silencieuse et stable, comparable à celle d’un ascenseur.
- La Chine investit massivement dans l’économie de basse altitude, avec l’ambition de créer un réseau de transport aérien urbain et interurbain.
Le futur du transport urbain a pris une nouvelle dimension à Guangzhou, où un appareil d’apparence singulière, rappelant une grande araignée noire et blanche, s’est élevé dans les airs. L’EH216-S, un eVTOL fabriqué par EHang, a effectué un vol de démonstration au-dessus de la rivière des Perles, avant de se poser avec une précision verticale sur un vertiport. Ce véhicule, équipé de deux rotors à chaque extrémité de ses huit “pattes”, peut accueillir deux passagers mais fonctionne sans pilote.
Selon He Tian Xing, vice-président d’EHang, l’expérience à bord est particulièrement agréable :
« La plupart des gens qui ont volé à bord ont l’impression que c’est comme monter dans un ascenseur. Il décolle très doucement, puis vole et atterrit très doucement, sans trop de secousses ou de turbulences. »
Il souligne également le confort acoustique :
« C’est un avion à propulsion électrique, son niveau sonore est donc extrêmement faible. Le bruit au décollage est inférieur à 70 décibels, ce qui est nettement inférieur à celui des hélicoptères traditionnels. Je peux parler, passer un appel téléphonique et même filmer ou diffuser en direct à l’intérieur de la cabine sans aucun problème. »
L’EH216-S est le premier eVTOL autonome au monde à avoir reçu une certification pour le transport commercial de passagers, mais son utilisation actuelle se limite à des vols touristiques de courte durée. Avec une autonomie d’environ 30 km, il est idéal pour les déplacements intra-urbains. Toutefois, EHang a récemment dévoilé un nouveau modèle, le VT-30, doté d’une autonomie de 200 km, ouvrant la voie à des trajets interurbains.
L’essor de ces taxis volants s’inscrit dans une stratégie plus large de développement de l’économie de basse altitude en Chine, qui englobe l’exploitation commerciale de l’espace aérien jusqu’à 3 000 mètres (généralement en dessous de 1 000 mètres). Ce secteur en pleine croissance comprend déjà des drones utilisés pour l’agriculture, la livraison de colis, de nourriture et de médicaments. Pékin a fait de ce domaine une priorité nationale, avec 70 % des demandes de brevets mondiales concernant les véhicules aériens sans pilote à basse altitude émanant de Chine, impliquant plus de 50 000 entreprises.
Le gouvernement chinois a même créé une division spécifique pour stimuler ce secteur, dans l’espoir de reproduire le succès qu’il a connu dans les domaines des véhicules électriques et des énergies renouvelables. Dans le secteur de la logistique, les drones réduisent déjà de moitié les délais de livraison dans les grandes villes, acheminant les colis vers des stations de dépôt pour une distribution locale plus rapide.
La principale préoccupation reste la sécurité. EHang assure que ses appareils sont plus sûrs que les hélicoptères traditionnels, grâce à leurs 16 rotors qui garantissent un fonctionnement même en cas de défaillance de plusieurs d’entre eux. Le système de commandes de vol et les batteries disposent également de systèmes de sauvegarde pour éviter tout incident en cas de perte de données.
« Les hélicoptères traditionnels reposent généralement sur un seul moteur et un seul système de rotor, n’offrant aucune sauvegarde pendant le vol »,
explique He Tian Xing.
« Notre avion 216 utilise plusieurs sauvegardes ; nous pouvons répartir la puissance sur différents rotors, garantissant ainsi que, pendant le vol, l’avion ne s’écrasera pas en raison d’un seul point de défaillance. »
À l’instar de la stratégie adoptée pour les voitures électriques, Pékin mise sur la construction d’infrastructures dédiées, notamment un système de contrôle du trafic aérien à basse altitude et un réseau de vertiports, pour soutenir le développement des taxis volants. L’objectif à long terme est de créer un réseau de transport public aérien accessible à tous, sans nécessiter l’achat d’un appareil personnel.
L’économie de basse altitude ne se limite pas à la Chine. La Banque européenne d’investissement (BEI) a approuvé cette année un financement de 2,1 milliards d’euros pour Skyway Nexus, un réseau européen de vertiports. Les États-Unis sont également en phase de développement, avec le centre de services de drones Prime Air d’Amazon à Dallas, capable de gérer 1 200 décollages et atterrissages par jour.
Pour He Tian Xing, l’économie de basse altitude représente une opportunité unique de repenser l’aménagement urbain et de réduire la congestion :
« L’avènement des avions à basse altitude introduira une nouvelle dynamique fascinante : nous établirons un tout nouveau réseau de transport dans le ciel. Nous pouvons rendre le temps de trajet humain plus fixe et plus efficace. Il sera moins nécessaire que tout le monde converge vers un seul centre-ville. »
Il conclut :
« Le transport aérien rapide créera de multiples pôles décentralisés, dispersant la congestion des grandes villes sur différents points. Ainsi, le développement futur de l’espace aérien à basse altitude aura un impact significatif sur la construction urbaine, la planification et l’orientation future de la répartition de la population. »
