Publié le 7 décembre 2023 07:03:00. Une série d’éruptions volcaniques au milieu du XIVe siècle, ayant entraîné des conditions climatiques exceptionnellement défavorables, aurait involontairement favorisé la propagation de la peste noire en Europe, selon une nouvelle étude combinant données climatiques et archives historiques.
- Des éruptions volcaniques vers 1345 ont provoqué des étés froids et humides en Europe du Sud.
- Ces conditions climatiques ont entraîné des mauvaises récoltes et la famine, mais ont aussi permis aux routes commerciales maritimes d’éviter une catastrophe alimentaire généralisée.
- Ces mêmes routes commerciales ont malheureusement servi de vecteur à la bactérie Yersinia pestis, responsable de la peste noire.
La peste noire, l’une des pandémies les plus dévastatrices de l’histoire, a ravagé l’Europe entre 1347 et 1353, décimant des millions de personnes. Dans certaines régions, le taux de mortalité a atteint près de 60 %. Si l’on sait que la maladie est causée par la bactérie Yersinia pestis, originaire des populations de rongeurs sauvages d’Asie centrale et introduite en Europe via la région de la mer Noire, les circonstances précises de son apparition, sa virulence et sa rapidité de propagation restent un mystère.
« C’est une question que je cherche à comprendre depuis longtemps, explique le professeur Ulf Büntgen, du département de géographie de Cambridge. Quels facteurs ont conduit à l’émergence et à la transmission de la peste noire, et dans quelle mesure ces facteurs étaient-ils inhabituels ? Pourquoi cet événement s’est-il produit à ce moment précis et en ce lieu particulier de l’histoire européenne ? » Une question complexe, souligne-t-il, qui nécessite une approche multidisciplinaire.
Le professeur Büntgen a collaboré avec le Dr Martin Bauch, historien du climat et de l’épidémiologie médiévale de l’Institut Leibniz pour l’histoire et la culture de l’Europe de l’Est. « Nous avons étudié la période précédant la peste noire en termes de systèmes de sécurité alimentaire et de famines récurrentes, ce qui était essentiel pour replacer la situation après 1345 dans son contexte », précise le Dr Bauch. « Notre objectif était d’examiner conjointement les facteurs climatiques, environnementaux et économiques afin de mieux comprendre ce qui a déclenché la deuxième pandémie de peste en Europe. »
Leurs recherches ont mis en évidence un lien probable entre une ou plusieurs éruptions volcaniques survenues vers 1345 et le déclenchement de la peste noire. L’analyse des cernes des arbres des Pyrénées espagnoles a révélé la présence d’« anneaux bleus » consécutifs, témoignant d’étés exceptionnellement froids et humides en 1345, 1346 et 1347 dans une grande partie du sud de l’Europe. Bien qu’une seule année froide ne soit pas rare, la succession de plusieurs étés froids est un phénomène inhabituel. Des sources documentaires de la même époque font également état d’une nébulosité anormale et d’éclipses lunaires sombres, corroborant l’hypothèse d’une activité volcanique.
Ce refroidissement climatique provoqué par les volcans a entraîné de mauvaises récoltes et la famine. Cependant, les puissantes républiques maritimes italiennes de Venise, Gênes et Pise ont pu importer des céréales des Mongols de la Horde d’Or, situés autour de la mer d’Azov, en 1347. « Pendant plus d’un siècle, ces cités-États avaient établi des routes commerciales à longue distance à travers la Méditerranée et la mer Noire, leur permettant de mettre en place un système efficace pour prévenir la famine », explique le Dr Bauch.
« Mais en fin de compte, cela conduirait par inadvertance à une catastrophe bien plus grave. »
Martin Bauch
En effet, ces mêmes navires transportant des denrées vitales ont également véhiculé Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste noire, permettant ainsi à la première et la plus meurtrière vague de la deuxième pandémie de peste de s’implanter en Europe. Cette étude représente une avancée significative, car elle permet, pour la première fois, d’établir un lien direct entre le climat, l’agriculture, le commerce et les origines de la peste noire grâce à des données indirectes historiques et naturelles de haute qualité.
Sur le même sujet
- UC Davis : Un Métabolite Probiotique Aide à Réparer l’Intestin Atteint du VIH
- La Natation Réduit l’Incapacité Liée à la Lombalgie Chronique
- Peu d'arrivées, des départs qui tardent à se concrétiser, des chantiers devant et dans le but : comment Strasbourg se réorganise en ce mercato (lederniereheure.com)
