Publié le 22 décembre 2025 08h00. Les marchés de Noël, tradition festive européenne enracinée au Moyen Âge, sont devenus des cibles privilégiées pour les attaques terroristes islamistes depuis le début du XXIe siècle, transformant des lieux de convivialité en zones de peur et de sécurité renforcée, particulièrement en Europe occidentale.
- Des attentats terroristes ont visé les marchés de Noël à Strasbourg (2000 et 2018) et Berlin (2016), faisant des victimes et blessés.
- L’augmentation des flux migratoires vers l’Europe, combinée à la présence de radicaux et de « cellules endormies », a accru la menace terroriste.
- L’Europe de l’Est, grâce à une politique migratoire plus stricte, a jusqu’à présent été épargnée par ces attaques et attire désormais les touristes occidentaux en quête de Noël en sécurité.
La tradition des marchés de Noël, remontant au XIIIe siècle, évoque des images de vin chaud épicé, de cannelle et d’artisanat local. Ces marchés, présents dans des villes historiques comme Strasbourg, Berlin, Vienne et Budapest, attirent chaque année des millions de visiteurs. Cependant, depuis le tournant du millénaire, et plus particulièrement après 2010, cette atmosphère festive est de plus en plus menacée par la terreur.
La première alerte remonte à l’année 2000, avec un complot visant à faire exploser un marché de Noël à Strasbourg. Un groupe lié à Al-Qaïda avait prévu de bombarder le marché au pied de la cathédrale le soir du réveillon. L’opération a été déjouée grâce à une coopération policière franco-allemande, menant à la condamnation de 14 personnes, dont Mohammed Bensakhria, soupçonné d’être un adjoint européen d’Oussama ben Laden.
Cet échec n’a pas mis fin à la menace. Les interventions militaires occidentales en Afghanistan (à partir de 2001), en Irak (à partir de 2003) et en Syrie (à partir de 2014), ont entraîné une augmentation des flux migratoires vers l’Union européenne, principalement en provenance de pays à majorité arabe et musulmane. Le « Printemps arabe » de 2015 a vu des centaines de millions de personnes du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord se diriger vers l’Europe. Rien qu’en 2015, plus de 1,3 million de migrants sont arrivés dans l’UE, principalement de Syrie, d’Afghanistan et d’Irak (rapport sur l’asile en Europe, septembre 2022). Au cours de la dernière décennie, le nombre total de demandeurs d’asile – légaux et illégaux – a dépassé les huit millions.
Cette situation s’est conjuguée à la politique de nombreux pays d’Europe occidentale visant à pallier les pénuries de main-d’œuvre et le déclin démographique en encourageant l’immigration économique. Cet afflux a favorisé l’arrivée de radicaux et de ce que l’on appelle des « cellules endormies ». Des membres de l’État islamique auraient utilisé les routes migratoires de 2015 pour pénétrer en Europe. En 2017, le coordinateur européen de la lutte contre le terrorisme estimait la présence de radicaux et de djihadistes sur le continent à plus de 50 000 individus.
Des cibles de choix pour le terrorisme islamiste
Le 19 décembre 2016, 16 ans après le complot déjoué de Strasbourg, un poids lourd a été intentionnellement conduit dans la foule du marché de Noël de la Breitscheidplatz à Berlin. L’attaque a fait 13 morts et plus de 50 blessés. L’auteur, Anis Amri, un Tunisien de 24 ans dont la demande d’asile avait été rejetée, avait détourné le camion, assassiné son premier conducteur avant de foncer sur les passants. Amri a été abattu par la police italienne près de Milan quatre jours plus tard. L’État islamique a revendiqué l’attentat, qui reste l’une des attaques terroristes les plus meurtrières de ces dernières années en Allemagne.
Angela Merkel, chancelière allemande à l’époque et principale promotrice de la politique d’ouverture des frontières de l’UE pendant la crise migratoire de 2015, a exprimé sa tristesse et son choc, déclarant que les Allemands ne pouvaient pas vivre «paralysés par la peur du mal». Pourtant, les frontières sont restées ouvertes en Allemagne et dans une grande partie de l’Europe occidentale.
Le 11 décembre 2018, c’est le marché de Noël de Strasbourg qui a été la cible d’une attaque. Chérif Chekatt, armé d’un revolver et d’un couteau, a attaqué des civils dans et autour du marché, tuant cinq personnes et en blessant 11 autres avant de prendre la fuite. L’agresseur était connu des services de police et avait été signalé comme étant un extrémiste potentiel. Il a été abattu le 13 décembre après 48 heures de traque. Chekatt avait prêté allégeance à l’État islamique avant l’attaque.
L’Allemagne a de nouveau été frappée avant Noël. Le 20 décembre 2024, une camionnette a foncé dans la foule du marché de Noël de Magdebourg, tuant six personnes et en blessant plus de 300. Alternative für Deutschland, un parti politique allemand d’extrême droite, a organisé un rassemblement à Magdebourg le 24 décembre, au cours duquel sa co-présidente, Alice Weidel, a prononcé un discours appelant à l’unité nationale et critiquant la politique migratoire et sécuritaire du gouvernement fédéral.
Parallèlement, les services de sécurité européens ont déjoué plusieurs complots terroristes visant les marchés de Noël à travers le continent. Outre le complot de Strasbourg en 2000, on peut citer la perturbation d’un attentat planifié contre le marché de Noël de Vienne en décembre 2019. Ce complot impliquait trois migrants tchétchènes influencés par l’idéologie de l’État islamique, qui prévoyaient de faire exploser des bombes sur le marché devant la cathédrale Saint-Étienne. Le complot a été découvert grâce à des informations fournies à la police, et les suspects ont été arrêtés avant que des engins explosifs ne soient mis en place.
Plus récemment, le 13 décembre, les autorités allemandes ont déjoué un complot terroriste présumé impliquant un imam égyptien et plusieurs migrants musulmans pour foncer avec un véhicule dans un marché de Noël bavarois dans la région de Dingolfing (article Euractiv). Selon les informations, le prédicateur islamiste avait l’intention de « tuer ou blesser autant de personnes que possible » en ciblant un événement festif bondé. Les autorités ont déclaré que trois hommes marocains s’étaient engagés à mener l’attaque, tandis qu’un cinquième les avait encouragés. Quatre des suspects ont été arrêtés près de la frontière autrichienne, au nord de Salzbourg.
Trois jours plus tard, le 16 décembre, la police a placé en garde à vue un homme de 21 ans à Magdebourg, soupçonné de planifier un attentat à motivation islamiste (article de Welt). Cette arrestation intervient dans un contexte d’alerte accrue suite à l’attaque meurtrière de l’année précédente, et les autorités ont agi rapidement en raison de déclarations et de comportements suggérant la préparation d’un acte violent contre un grand rassemblement public.
L’Europe de l’Est a préservé la magie de Noël
Après des décennies de terreur liée à Noël, l’Europe occidentale a atteint un point où les autorités décident de plus en plus de ne pas organiser de marchés de Noël ou de célébrations du Nouvel An pour éviter des attaques potentiellement meurtrières. Récemment, les autorités parisiennes ont annulé le traditionnel concert du Nouvel An sur les Champs-Élysées, invoquant des problèmes de sécurité croissants et un niveau de menace terroriste « très élevé » (article du New York Post). En Allemagne, en France, en Autriche et dans d’autres pays de l’UE, les marchés de Noël fonctionnent désormais sous haute sécurité – barrières en béton, policiers armés, surveillance renforcée et contrôles d’accès stricts.
Malgré les paroles de Merkel, les Européens occidentaux vivent désormais « paralysés par la peur du mal », contraints d’abandonner l’un des symboles les plus importants de leur héritage culturel chrétien et européen. Pourtant, leurs dirigeants restent réticents à s’attaquer aux causes profondes du problème, persistant dans des politiques erronées, alors que des alternatives existent à proximité.
La majeure partie de l’Europe de l’Est n’a pas été touchée par de telles attaques terroristes visant les marchés de Noël. Cela est dû en grande partie à une politique migratoire plus stricte. Des frontières fermées, des règles d’immigration rigoureuses et des systèmes d’asile restrictifs ont permis de préserver l’atmosphère de Noël – et, surtout, la sécurité – dans des villes comme Budapest, Varsovie, Cracovie, Prague et Riga. Sans surprise, ces villes attirent de plus en plus de touristes occidentaux en quête d’un Noël en toute sécurité. À Budapest, les visiteurs étrangers représentaient environ 715 000 arrivées et 1,7 million de nuitées en décembre 2024, soit une augmentation respective de 20 et 15 % par rapport à l’année précédente (article sur le tourisme à Budapest).
Alors que les migrations massives et l’islam radical ont transformé les marchés de Noël d’Europe occidentale en scènes de violence, l’Europe de l’Est est restée fidèle à ses racines chrétiennes, préservant ce qu’elle était autrefois – et ce qu’elle pourrait encore être.
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