Publié le 13 décembre 2025 à 16h25. Un don majeur de 30 millions de dollars permettra la création d’un institut dédié à la recherche sur la santé et la performance des athlètes féminines aux États-Unis, une initiative qui pourrait avoir des répercussions mondiales dans un contexte d’essor du football féminin.
- La Fédération américaine de football (US Soccer) lance le Kang Institute, financé par la milliardaire Michele Kang, pour lutter contre les inégalités en matière de recherche sportive.
- La prévention des blessures, la santé mentale, la gestion de la charge d’entraînement, la santé menstruelle et la transition vers le niveau élite seront au cœur des premières études.
- L’objectif est d’améliorer la longévité des carrières sportives féminines et d’encourager la participation des jeunes filles au football.
Alors que le football féminin s’affirme comme l’un des sports les plus populaires au monde, avec une base de fans en pleine expansion selon les projections de Nielsen, les États-Unis prennent une initiative significative pour soutenir les athlètes féminines. La Fédération américaine de football (US Soccer) a annoncé le lancement du Kang Institute, une plateforme de recherche ambitieuse rendue possible grâce à un don de 30 millions de dollars de la milliardaire Michele Kang.
Cet institut se concentrera sur la correction de disparités historiques. Pendant des générations, les footballeuses se sont entraînées selon des modèles conçus pour la physiologie masculine, ce qui les a rendues plus vulnérables aux blessures et a pu décourager la pratique sportive chez les jeunes filles. Georgie Brunvels, responsable de la santé féminine et de l’innovation en recherche chez US Soccer, explique à NBC News qu’il s’agit d’un domaine de recherche chroniquement sous-financé.
« Le football est un jeu mondial. Si les gens voient ce qui se passe dans le football, je pense que cela aura un impact mondial et incitera les gens à prendre conscience et à écouter. »
Georgie Brunvels, responsable de la santé féminine et de l’innovation en recherche chez US Soccer
Le don de Michele Kang permettra de renforcer les travaux déjà menés par la Fondation Soccer Forward, qui œuvre pour l’inclusion et l’accès au sport au niveau local. Les efforts se concentreront sur trois axes : la recherche dédiée, la création de bonnes pratiques basées sur les résultats de ces recherches et la formation, depuis les jeunes catégories jusqu’à l’équipe nationale.
L’ambition ne s’arrête pas aux frontières américaines. Des discussions sont en cours pour étendre ces initiatives à l’échelle internationale, en prévision de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil et de l’organisation du tournoi aux États-Unis en 2031. Lex Chalat, directeur exécutif de la Fondation Soccer Forward, souligne le rôle de leadership de l’équipe nationale américaine :
« L’équipe nationale féminine est une icône, un pionnier et un leader dans le domaine du football. Et nous voulons aider d’autres pays à développer leurs propres bonnes pratiques et à améliorer leurs performances. »
Lex Chalat, directeur exécutif de la Fondation Soccer Forward
La première étude de l’institut se penchera sur les besoins spécifiques des joueuses, en ciblant la prévention des blessures, la santé mentale, la gestion de la charge d’entraînement, la santé menstruelle et la transition entre les catégories de jeunes et le niveau élite. La prévention des blessures est un enjeu majeur, les joueuses étant de deux à huit fois plus susceptibles de subir une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) que les hommes. Une blessure dévastatrice qui nécessite souvent une intervention chirurgicale et une longue période de récupération, comme l’a récemment vécu Tierna Davidson, défenseure de l’USWNT, qui a subi sa deuxième rupture du LCA en trois ans.
Plusieurs facteurs sont liés à ce problème, notamment les différences anatomiques entre les femmes (ligaments du genou plus lâches), leur cycle menstruel et le port de crampons conçus pour la physiologie masculine. Brunvels insiste sur le manque de données : « Nous n’avons pas accès à des bases de données suffisamment importantes pour mieux comprendre les causes. On demande souvent aux joueuses si elles avaient leurs règles au moment de la blessure, mais personne ne collecte ces informations de manière systématique. »
Au-delà des blessures au genou, qui bénéficient d’une attention médiatique croissante, les athlètes féminines sont plus susceptibles de souffrir d’autres types de blessures, telles que les commotions cérébrales et les entorses de la cheville. La grossesse, souvent négligée dans la recherche sportive, est également un domaine qui nécessite une attention particulière. L’USWNT compte actuellement sept joueuses enceintes ou en phase de retour après un accouchement.
« C’est une blessure. C’est une blessure planifiée dont nous ne parlons pas suffisamment. »
Georgie Brunvels, responsable de la santé féminine et de l’innovation en recherche chez US Soccer
La santé mentale est un autre axe prioritaire de l’Institut Kang. Selon une étude de l’Aspen Institute, une fille sur trois pratique un sport entre 6 et 12 ans, mais près d’une sur deux arrête à la puberté. La Fondation Soccer Forward a constaté que les filles abandonnent souvent le sport parce qu’elles ne se sentent pas à leur place ou qu’elles ont eu des expériences négatives avec leurs entraîneurs.
Chalat souligne que les entraîneurs sont souvent les premiers interlocuteurs des jeunes athlètes confrontées à des problèmes de santé mentale. Des recherches montrent que 60 % des athlètes féminines ont vécu une forme de honte corporelle et sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs et des troubles alimentaires que leurs homologues masculins. L’attaquante de l’Angel City FC, Sydney Leroux, a révélé sur Instagram le mois dernier qu’elle avait été diagnostiquée avec l’anorexie, plus de huit mois après avoir annoncé une pause pour se concentrer sur sa santé mentale.
Pour Brunvels, il est essentiel de permettre aux filles et aux femmes de mieux comprendre leur corps, ce qui leur donnera les moyens d’agir tout au long de leur vie, sur et en dehors du terrain. Mais cela implique de les « soutenir et de les former en tant que femmes, et non comme de petits hommes ». L’objectif ultime est de favoriser la longévité des carrières sportives féminines et d’encourager la participation des jeunes filles au football.
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