La conférence de presse de l’équipe d’Irlande avant son match de Ligue des nations contre Israël en Serbie a été écourtée samedi à la suite de vifs échanges entre le sélectionneur et des journalistes israéliens au sujet d’un incident aérien et d’allégations de racisme.
Un groupe de pression baptisé Irish Sport for Palestine avait alors lancé une campagne intitulée « Stop The Game » pour exiger le boycott des matchs en signe de protestation contre la guerre menée par Israël à Gaza, comme le rapporte la BBC. Les rencontres face à Israël, programmées dans le groupe de Ligue des nations, dominent le débat footballistique dans le pays depuis que le tirage au sort a eu lieu en février.
Avant la première confrontation disputée en terrain neutre à Debrecen en Hongrie, le gardien international Gavin Bazunu avait choisi de se retirer de la sélection.
Le portier avait déclaré qu’ il serait mal de participer
, selon des propos rapportés par la BBC. Malgré ces tensions, les joueurs irlandais avaient voté à une majorité significative en faveur de la participation aux rencontres, d’après les indications fournies par David Courell, le directeur général de la Fédération irlandaise de football (FAI), relayées par la BBC.
Échanges tendus en Serbie
Les désaccords politiques ont ressurgi lors du point de presse d’avant-match organisé en Serbie, à la veille de la rencontre retour prévue à Backa Topola.
La journaliste a interrogé le technicien islandais en ces termes : « Que pensez-vous des personnes que vous soutenez ? » « Leur idéologie repose sur le meurtre. » L’attaché de presse de la FAI, Kieran Crowley, est immédiatement intervenu pour signifier que seules les questions sportives seraient traitées, d’après l’agence turque.
Peu après, un second journaliste a pris la parole pour affirmer que des joueurs irlandais auraient proféré des insultes à caractère racial envers des joueurs adverses lors de la première manche, menant à une altercation verbale immédiate. Tandis que l’attaché de presse rejetait ces allégations en qualifiant la déclaration de totalement fausse, la délégation irlandaise a mis un terme prématuré à la conférence de presse, ainsi que le documente Le Figaro.
Enquêtes et gestes sur le terrain
L’instance fédérale analyse actuellement les bandes sonores et les images vidéo captées au bord du terrain, bien que l’UEFA n’ait pas ouvert d’enquête officielle, faute d’avoir suivi les protocoles requis.
Sur le rectangle vert, le climat s’était déjà traduit par des gestes forts de la part des joueurs. Lors du match aller à Debrecen, les footballeurs irlandais ont arboré des brassards noirs et ont ostensiblement baissé la tête pendant l’hymne national israélien, en guise de recueillement en reconnaissance de toutes les vies perdues dans le conflit
à Gaza, comme le précise la BBC. Aucun échange de fanions ni poignée de main n’a eu lieu entre les capitaines avant le coup d’envoi.
Ces initiatives ont provoqué des réactions diplomatiques du côté de Tel-Aviv. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a ouvertement reproché à Dublin d’avoir pris parti du mauvais côté de l’Histoire
, d’après les comptes rendus de Le Figaro.
Dispositif allégé à la télévision
En parallèle, l’exposition médiatique de ces rencontres a contraint le radiodiffuseur public national irlandais, RTÉ, à modifier profondément son dispositif de couverture.
- Absence totale de plateau télévisé et de présentation en studio
- Utilisation exclusive du signal sonore international sans commentateur de la chaîne
- Suppression de toute activité de piquant ou d’analyse en plateau
- Déploiement d’une équipe technique minimale sur place
- Refus de tout contrat de publicité ou de parrainage lié aux rencontres
Malgré la pression extérieure et les perturbations observées également à Dublin lors du match nul concédé face à l’Autriche — marqué par des jets de balles de tennis et l’intrusion d’un manifestant muni d’un drapeau palestinien —, le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a salué la cohésion de son groupe, estimant qu’un tel parcours constitue une épreuve fondatrice pour l’avenir de l’équipe, ainsi qu’il l’a confié à la BBC.
Heimir Hallgrimsson a ainsi souligné, selon la BBC, that the unity and resilience we’ve shown in the face of these external distractions will only make us stronger as a group moving forward
.