Un coup dur pour Liverpool : le défenseur Conor Bradley sera absent pour le reste de la saison suite à une blessure au genou contractée lors du match nul 0-0 face à Arsenal jeudi soir. L’international nord-irlandais devra subir une intervention chirurgicale dans les prochains jours, mais il ne s’agit pas d’une rupture des ligaments croisés.
L’absence de Bradley est un véritable problème pour l’entraîneur Arne Slot, d’autant plus qu’elle compromet sa participation au match de barrage pour la Coupe du Monde avec l’Irlande du Nord face à l’Italie en mars. Sa présence pour le tournoi cet été, si son équipe se qualifie, reste incertaine.
Liverpool a précisé qu’il était prématuré d’établir un calendrier de retour pour le joueur de 22 ans. L’annonce de cette blessure fait suite à un incident survenu en fin de match, où l’attaquant d’Arsenal, Gabriel Martinelli, a poussé Bradley alors qu’il était au sol, avant d’être évacué sur une civière.
Martinelli a reçu un carton jaune de l’arbitre Anthony Taylor pour cet acte, largement critiqué. Cependant, la Fédération Anglaise de Football (FA) ne devrait pas infliger de sanction supplémentaire au Brésilien, l’incident ayant été jugé suffisant par l’arbitre sur le terrain.
Sur son compte Instagram, Martinelli a présenté ses excuses : « Conor et moi nous sommes contactés et je me suis déjà excusé auprès de lui. Je n’ai pas réalisé la gravité de sa blessure dans la chaleur du moment. Je suis sincèrement désolé pour ma réaction et lui souhaite un prompt rétablissement. »
Bradley avait disputé 21 matchs cette saison, après avoir déjà manqué plusieurs rencontres en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Son absence laisse Arne Slot avec des options limitées au poste de latéral droit, Jeremie Frimpong et Joe Gomez étant eux-mêmes en phase de reprise après des blessures. L’entraîneur a parfois dû faire appel aux milieux de terrain Dominik Szoboszlai et Curtis Jones pour pallier ce manque.
L’ancien capitaine de Manchester United, Roy Keane, n’a pas hésité à dénoncer le comportement de Martinelli, le qualifiant de « totalement inadmissible ». « Ce n’est pas bon. On sait que c’est un bon joueur, mais le fait de lui jeter le ballon, de se tenir au-dessus de lui et de mettre un genou… Il essaie de le forcer à sortir. C’est un comportement absolument honteux. Il a bien fait de s’effondrer. J’espère que Martinelli regardera les images et s’excusera. Ce n’est pas acceptable », a-t-il déclaré à Sky Sports.
L’ancien attaquant de Liverpool, Daniel Sturridge, a également exprimé sa déception : « C’est regrettable à voir. Il y a de la passion, il y a l’envie de gagner, il y a le désir d’aider ses coéquipiers, mais il faut rester respectueux en tant que footballeur. Les blessures ne sont jamais agréables. Martinelli pensait peut-être à du temps perdu, mais il faut être conscient que l’adversaire est au sol. On a tous été là. C’est irrespectueux, et c’est même pire qu’irrespectueux. »
Dermot Gallagher, ancien arbitre de Premier League, a souligné que la réaction des joueurs de Liverpool avait contribué à alléger la situation pour Martinelli : « Si les joueurs ne s’en mêlent pas, il est plus facile pour l’arbitre de gérer la situation. Une fois que tout le monde s’implique, tout s’envenime. Ce que fait Martinelli est dilué, et d’une certaine manière, ils l’ont aidé à rester sur le terrain. » Il a ajouté qu’il ne pensait pas qu’une sanction rétroactive était justifiée, Martinelli ayant déjà reçu un carton jaune.
