Hugo Ekitike pourrait faire son retour sur le terrain lundi soir, lors du match de FA Cup entre Liverpool et Barnsley. L’attaquant, absent lors des récentes rencontres contre Fulham et Arsenal en raison d’une légère blessure aux ischio-jambiers, est pressenti pour renforcer une équipe de Liverpool privée de plusieurs joueurs clés.
L’entraîneur Arne Slot a exprimé son optimisme quant à la disponibilité d’Ekitike pour cette rencontre à Anfield. « Ce n’est pas sûr à 100%, mais nous ferons tout pour qu’il soit disponible lundi », a-t-il déclaré. Le retour de l’attaquant serait un atout précieux pour les Reds, particulièrement en l’absence de Mohamed Salah, toujours engagé en Coupe d’Afrique des Nations, et d’Alexander Isak.
Wataru Endo, milieu de terrain international japonais, devrait également reprendre l’entraînement, offrant ainsi des options supplémentaires en défense. Cette nouvelle intervient alors que Liverpool craint une blessure grave au genou de Conor Bradley, contractée lors du match contre Arsenal jeudi soir.
Federico Chiesa, quant à lui, pourrait voir son temps de jeu augmenter, bien qu’il n’ait pas encore eu l’occasion de s’illustrer pleinement depuis son arrivée à Liverpool. Slot a cependant souligné la satisfaction du joueur concernant son rôle actuel : « Il m’a dit il y a deux jours qu’il avait joué plus ces dernières semaines que jamais auparavant sous mes ordres. Il fait certainement partie des joueurs qui pourraient figurer dans ce match. »
Malgré l’importance de la FA Cup, Slot a insisté sur sa volonté de présenter une équipe compétitive face à Barnsley, club de League One (troisième division anglaise). Il a tiré les leçons d’une défaite surprise l’année dernière contre Plymouth Argyle, où une équipe largement remaniée avait été éliminée de la compétition. « La saison dernière, j’ai pris la décision que certains joueurs devaient se reposer en FA Cup. Cette fois, ce sera différent », a-t-il affirmé. « Vous verrez tous les joueurs que vous avez vus contre Arsenal, peut-être avec quelques remplacements, mais ensuite ils seront sur le banc. »
Slot a également rappelé que la FA Cup revêt une importance particulière pour Liverpool cette saison, contrairement à l’année précédente où d’autres compétitions étaient prioritaires. Il a souligné qu’il ne sous-estimera pas l’adversaire, conscient du danger que représente Barnsley, qui avait déjà créé la surprise en éliminant Liverpool en 2008.
Liverpool – Barnsley
Date : lundi 12 janvier | Heure : 14h45 (heure locale)
Lieu : Anfield – Liverpool, Royaume-Uni
Télévision : ESPN Select
Cotes : Liverpool -600 ; Match nul +600 ; Barnsley +1100
