Publié le 19 décembre 2025 à 14h53. Le gouvernement norvégien avait prévu d’acquérir pour 100 millions de couronnes norvégiennes (environ 9,2 millions d’euros) des masques destinés aux soldats ukrainiens, mais des doutes subsistent quant à leur efficacité réelle, notamment face aux gaz lacrymogènes.
- Le gouvernement norvégien avait initialement prévu d’acheter des masques de protection pour les troupes ukrainiennes.
- L’Institut norvégien de recherche sur la défense (FFI) avait recommandé ces masques, mais nuance désormais leur capacité à arrêter les gaz CS.
- Des questions se posent sur le processus d’achat et les informations fournies au gouvernement.
L’achat de masques de protection pour les soldats ukrainiens, annoncé par le ministre de la Défense Tore O. Sandvik, a soulevé des interrogations après des tests et des révélations de VG. Initialement, l’opération, d’un montant de 100 millions de couronnes norvégiennes, visait à fournir un équipement de protection contre les aérosols CS, un type de gaz lacrymogène utilisé en Ukraine. L’Institut norvégien de recherche sur la défense (FFI) avait recommandé l’acquisition de masques de la société Watchbird, les qualifiant d’utiles pour réduire l’exposition aux aérosols CS et maintenir la capacité opérationnelle des soldats.
Cependant, le FFI a récemment nuancé ses conclusions. Dans un courriel adressé à VG, l’institut a regretté que la lettre de recommandation ait pu laisser croire que les masques Safegaiter pouvaient remplacer un masque de protection standard ou arrêter complètement les gaz CS.
« Il est regrettable que, sur la base de la lettre de recommandation, quelqu’un ait compris que Safegaiter pouvait remplacer un masque de protection ou arrêter le gaz CS. »
Institut norvégien de recherche sur la défense (FFI)
VG avait précédemment mené ses propres tests, qui ont révélé qu’un masque de protection de la marque Biltema, vendu au prix de 33 couronnes norvégiennes (environ 3 euros), offrait une meilleure protection contre les gaz lacrymogènes que les masques envisagés par le gouvernement.
Le 2 juillet, les forces armées norvégiennes avaient transmis au ministère de la Défense une liste de dix entreprises norvégiennes susceptibles de fournir du matériel à l’Ukraine. Watchbird figurait parmi ces entreprises, proposant ses « protections respiratoires Safegaiter ». La liste comprenait également des responsables militaires et des experts du ministère de la Défense, dont le général Corona Espen Rostrup Nakstad, Odin Standal (directeur du département de politique de marché et industrielle), le colonel Kjell Hauan (commandant de l’opération Ellisiv) et Rune Jomaas (PDG de Watchbird).
Le 18 août, le gouvernement a annoncé l’achat des masques dans un communiqué de presse. Le ministre Sandvik avait alors déclaré que cette acquisition « sauverait des vies » et « augmenterait la puissance de combat de l’Ukraine ».
Interrogé par VG sur les nouvelles conclusions du FFI et sur la pertinence de l’achat initial, le ministre Sandvik n’a pas souhaité répondre. L’unité de communication du ministère de la Défense a simplement indiqué qu’aucun contrat n’avait été conclu avec Watchbird et qu’une enquête plus approfondie était en cours.
« Aucun contrat n’a été conclu avec Watchbird pour une livraison en Ukraine dans le cadre du portail de l’industrie. Néanmoins, plusieurs conditions sont apparues sur lesquelles nous devons examiner de plus près. Les forces armées ont, de leur propre initiative, ouvert une enquête plus approfondie et je leur ai demandé des explications sur les faits, notamment sur la base de la recommandation de cet été. »
Unité de communication du ministère de la Défense
L’affaire soulève des questions sur la transparence du processus d’achat et sur la manière dont les informations ont été transmises au gouvernement avant la décision d’acquérir ces masques.
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