L’équipe irlandaise de rugby doit progresser sur tous les fronts pour aborder la Coupe du Monde de Rugby 2027 avec de meilleures garanties, a reconnu son capitaine Caelan Doris après une série de matchs automnaux en demi-teinte. Malgré une qualification pour le tournoi australien, le parcours récent a mis en évidence des axes d’amélioration cruciaux pour les Irlandais.
Les performances de l’Irlande en novembre ont été contrastées, avec des défaites face à deux poids lourds de l’hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, intercalées entre des victoires contre le Japon et l’Australie. Ces résultats ont entraîné une descente au quatrième rang du classement mondial.
Le tirage au sort de la Coupe du Monde, effectué mercredi, a placé l’Irlande dans la poule D, aux côtés de l’Écosse, de l’Uruguay et du Portugal, pour ce tournoi qui comptera 24 équipes.
« Si l’on analyse les quatre matchs de novembre, je ne pense pas qu’il y ait eu un domaine où nous ayons été constamment irréprochables, même si la répartition du jeu a été plutôt bonne », a déclaré Doris. « Il y a une marge de progression dans tous les aspects, ce qui est encourageant. Cela dépend beaucoup du travail individuel. Nous avons confiance en nos plans de jeu et en notre potentiel. »
Le capitaine irlandais a souligné l’importance de l’auto-évaluation et de l’amélioration continue. « Je me suis entretenu avec Paulie [O’Connell] en début de semaine, et nous avons identifié des points à travailler personnellement, notamment certaines pénalités évitables qui ne correspondent pas à nos standards. Cela concerne aussi la technique de plaquage et d’autres aspects individuels », a-t-il précisé.
Doris se montre néanmoins optimiste quant à la motivation et à la mentalité du groupe. « Je crois que nous avons une équipe qui a soif de s’améliorer », a-t-il affirmé.
L’Irlande a été éliminée en quarts de finale à huit reprises lors des précédentes Coupes du Monde, dont la dernière fois face à la Nouvelle-Zélande en France il y a deux ans. Cependant, Doris minimise l’impact de ce passé sur l’état d’esprit actuel de l’équipe. « Les discussions sur les huitièmes de finale irlandais relèvent en grande partie de ce que l’on entend à l’extérieur et n’ont pas d’influence majeure sur nous », a-t-il déclaré.
Il souligne également que le format de la Coupe du Monde 2027, avec un huitième de finale supplémentaire, pourrait être favorable. « De toute façon, la situation est différente cette fois. Il y aura un match à élimination directe supplémentaire en huitièmes de finale, ce qui nous offrira une opportunité supplémentaire de gagner un match à enjeux. Je ne pense pas que l’histoire passée soit un facteur déterminant », a-t-il conclu.
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