Publié le 24 octobre 2023. L’administration américaine, sous la direction du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., opère un changement radical dans la politique vaccinale, suscitant des inquiétudes quant à la confiance du public et à la résurgence de maladies évitables. Les journalistes se trouvent face à un défi inédit pour couvrir ce sujet sensible, entre désinformation et sources d’information en mutation.
- Robert F. Kennedy Jr. remet en question les institutions établies en matière de vaccination.
- La confiance dans les vaccins diminue aux États-Unis, entraînant une recrudescence de maladies comme la rougeole et la coqueluche.
- Les journalistes doivent adapter leurs méthodes de reportage face à un paysage informationnel complexe et à la propagation de fausses informations.
La couverture des vaccins, autrefois une tâche routinière pour les journalistes spécialisés en santé, est devenue un terrain miné depuis l’arrivée de Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la Santé et aux Services sociaux. Connu pour son scepticisme à l’égard des vaccins, Kennedy a rapidement entrepris de modifier en profondeur la manière dont ils sont réglementés et promus aux États-Unis.
Rob Stein, correspondant santé au Science Desk de NPR, témoigne de cette évolution :
« Cela a été toute une aventure cette année. Vous savez, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., n’a jamais été un grand fan des vaccins, et il a agi rapidement pour laisser sa marque sur la façon dont nous les utilisons. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
Les actions de Kennedy se traduisent par une série de décisions controversées. Récemment, la FDA a mis en évidence un lien potentiel entre les vaccins contre le COVID-19 et des décès pédiatriques, tandis que les CDC ont réexaminé le lien démystifié entre les vaccins infantiles et l’autisme. Certains observateurs y voient l’influence d’une théorie dépassée, celle des miasmes, pour expliquer les mesures vaccinales du secrétaire à la Santé.
Selon Rob Stein, Kennedy nourrit une profonde méfiance envers les institutions établies :
« Le secrétaire Kennedy pense que bon nombre de nos institutions établies, vous savez, n’ont pas fait leur travail en protégeant le public américain et en améliorant sa santé, en particulier en ce qui concerne les vaccins. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
Ce scepticisme se traduit par la nomination de responsables partageant les mêmes idées, qui n’hésitent pas à remettre en question le consensus scientifique sur la sécurité et l’efficacité des vaccins. Cette situation inédite oblige les journalistes à revoir leurs sources d’information et à adopter une approche plus prudente.
Rob Stein explique que les journalistes ne peuvent plus se fier aveuglément aux institutions traditionnelles pour obtenir des réponses fiables :
« Ces jours sont en quelque sorte révolus, du moins pour le moment. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
Il souligne également la difficulté de couvrir la désinformation, en particulier lorsqu’elle émane d’agences gouvernementales :
« C’est vraiment, vraiment délicat, et cela met les journalistes comme vous et moi dans une situation très difficile, car de nombreuses recherches ont montré que répéter, vous savez, la désinformation, la désinformation, renforce souvent la croyance des gens en cette désinformation, même lorsqu’elle est répétée dans le contexte de sa démystification. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
La baisse des taux de vaccination aux États-Unis est déjà perceptible, avec une résurgence de maladies telles que la rougeole et la coqueluche. Les experts craignent que la perte de confiance dans les vaccins n’entraîne une augmentation des maladies évitables et des décès.
Face à cette situation, de nombreux groupes médicaux, tels que l’American Academy of Pediatrics et l’American College of Family Physicians, prennent de plus en plus de distance avec les recommandations gouvernementales et deviennent des sources d’information privilégiées pour les journalistes et les médecins. Une nouvelle entité, le Vaccine Integrity Project à l’Université du Minnesota, a également été créée pour mener des recherches indépendantes et fournir des recommandations alternatives.
Rob Stein met en garde contre le risque de tirer des conclusions hâtives à partir de simples corrélations. Il prend l’exemple du lien entre l’augmentation des cas d’autisme et l’augmentation de la vaccination :
« Maintenant, franchir le pas parce que… la raison pour laquelle l’autisme a augmenté est à cause de la vaccination, c’est là que nous rencontrons des problèmes. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
Il illustre son propos avec une analogie amusante :
« Vous savez, ce n’est pas parce que les gens mangent plus de glace en été que la glace provoque des coups de soleil. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
Malgré ces défis, Rob Stein reste optimiste quant aux progrès de la science et de la médecine. Il évoque notamment les avancées spectaculaires dans le domaine de l’édition génétique, avec des traitements prometteurs pour des maladies génétiques rares et mortelles :
« C’est ce sur quoi je me concentrais en grande partie avant que la pandémie ne frappe, et je suis encore ce domaine depuis des années, et cela a été une période incroyable. »
Rob Stein, correspondant santé, NPR
L’édition génétique soulève également des questions éthiques importantes, notamment en ce qui concerne l’accès équitable à ces traitements coûteux et complexes. Rob Stein souligne que ces histoires, à la croisée de la science, de l’éthique et de la politique, sont celles qui l’attirent le plus.
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