Publié le 6 janvier 2026. Un puissant volcan sous-marin, le mont sous-marin Axial, situé au large de la côte américaine, pourrait entrer en éruption dans les prochains mois, bien que les experts minimisent le risque pour les populations.
- Le mont sous-marin Axial, l’un des volcans sous-marins les plus actifs au monde, présente des signes d’activité accrue.
- Les scientifiques prévoient une éruption possible entre le milieu et la fin de 2026, suite à une période de forte sismicité et d’inflation du terrain sous-marin.
- Malgré l’activité volcanique, le risque direct pour la vie humaine est considéré comme extrêmement faible.
Situé à environ 480 kilomètres des côtes de l’Oregon, aux États-Unis, le mont sous-marin Axial se trouve à la limite de la plaque divergente de la crête Juan de Fuca, dans le nord de l’océan Pacifique. Ce volcan a connu des éruptions documentées en 1998, 2011 et 2015, et les observations récentes suggèrent une fréquence accrue de l’activité.
Un chercheur associé de l’Université d’État de l’Oregon, surveillant l’évolution du volcan, a confirmé l’imminence de l’éruption. Les données recueillies indiquent une remontée de magma des fonds marins vers la surface, phénomène directement lié à l’inflation du terrain sous-marin. Bill Chadwick, spécialiste du volcan, a déclaré au magazine Science en direct :
« Je m’attends à le voir plus tard cette année. »
Bill Chadwick, expert du volcan
Lorsqu’un volcan sous-marin entre en éruption, les processus sont distincts de ceux observés à la surface. La lave s’écoule rapidement vers le fond marin, où elle refroidit brusquement au contact de l’eau froide, formant des structures appelées « laves en oreiller » et des écoulements laminaires. Ce processus chimique peut être néfaste pour les organismes sous-marins situés à proximité, qui ne résistent pas aux températures élevées.
Parallèlement, la chaleur dégagée par le volcan stimule l’activité des sources hydrothermales, entraînant la libération de grandes quantités d’eau chaude saturée de minéraux, formant des « fumerolles noires ».
Le cycle éruptif du mont sous-marin Axial se caractérise par une inflation du volcan à mesure que le magma remonte vers la chambre magmatique. Une fois le magma déversé et refroidi, la chambre se vide, entraînant une décompression de la structure et une descente de la caldeira. En 1998, 2011 et 2015, la caldeira s’est affaissée respectivement de trois mètres, 2,4 mètres et 2,1 mètres. La principale inquiétude concerne un possible « effondrement catastrophique des flancs », bien que ce scénario soit jugé très improbable par les experts.
Les scientifiques insistent sur le fait que le risque direct pour l’homme reste extrêmement faible. Un effondrement des flancs du mont sous-marin Axial, capable de générer un tsunami dévastateur, est considéré comme un événement peu probable. La menace pour la vie humaine est donc pratiquement nulle, à moins que le volcan ne devienne exceptionnellement instable et qu’un effondrement massif de ses pentes ne se produise, un scénario qui n’est pas anticipé.
Le mont sous-marin Axial est constamment surveillé par les scientifiques afin de suivre son évolution et d’améliorer la compréhension du comportement de ces structures sous-marines. Les données collectées contribuent à affiner les modèles prédictifs et à mieux évaluer les risques potentiels.
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