Publié le 27 septembre 2025 à 20h01. Le retour sur le banc de River Plate de Marcelo Gallardo, auréolé de succès passés, ne porte pas encore ses fruits : l’élimination en Copa Libertadores face à Palmeiras met en lumière des difficultés et soulève des interrogations sur l’avenir du technicien argentin.
- L’élimination de River Plate en Copa Libertadores face à Palmeiras en quarts de finale.
- Les doutes croissants quant à l’efficacité du recrutement massif opéré par le club.
- Les critiques sur le style de jeu et les résultats décevants de l’équipe sous la direction de Gallardo.
Le second mandat de Marcelo Gallardo à la tête de River Plate s’avère bien différent de son premier passage, marqué par une pluie de titres. L’illusion créée par son retour en août 2024, après le départ de Martín Demichelis, s’est peu à peu estompée, laissant place à une réalité plus contrastée. Malgré des investissements considérables et la présence de joueurs emblématiques, l’équipe peine à retrouver son lustre d’antan.
L’élimination en Copa Libertadores, face à Palmeiras, est un coup dur. River Plate n’a toujours pas réussi à décrocher un titre depuis le retour de Gallardo. L’entraîneur a tenté de se défendre après le match au Brésil, en reconnaissant des erreurs, mais en insistant sur le fait que l’équipe est « une équipe en construction », en raison des nombreux départs et arrivées de joueurs. Un argument qui sonne creux alors que la saison touche à sa fin et que les résultats tardent à venir.
L’ancien milieu de terrain emblématique, El Negro Astrada, n’a pas hésité à exprimer son point de vue sans concession : « Marcelo Gallardo est aussi responsable que quiconque ». Son analyse franche reflète l’inquiétude de nombreux supporters face au manque de jeu et à l’érosion de l’aura de l’entraîneur : « Je pense que dans l’histoire, peut-être qu’une situation comme la finale de Madrid ne se reproduira plus. Gagner contre Boca en 2018 était historique et restera à jamais gravé… mais il faut gagner à nouveau. »
Astrada souligne les préoccupations qui montent des tribunes : « Les joueurs sont recrutés par Marcelo et doivent progresser. Mais il y a des cycles qui se terminent. River Plate est soumis à une pression constante. » Ces différents points de vue alimentent un débat passionné sur le second cycle de Gallardo, dont l’aura, autrefois incontestable, semble s’effriter. La statue à son effigie restera bien au Monumental, mais les questions sur la capacité de cet entraîneur exigeant à retrouver la magie de ses premières années se multiplient. La loi du cinéma, qui veut que les suites soient rarement à la hauteur de l’original, semble s’appliquer également au monde du football.
Gallardo avait été appelé pour relancer l’équipe après le départ de Demichelis. En Ligue professionnelle 2024, après un match nul 1-1 contre l’ouragan, l’équipe a terminé à la cinquième place avec 43 points, à huit points du champion Vélez Sarsfield.
L’équipe avait pourtant bien débuté dans la Copa Libertadores, en terminant première de sa phase de groupes. Elle a ensuite éliminé Talleres de Córdoba en huitièmes de finale et Colo Colo du Chili en quarts de finale, avant de chuter face à Atlético Mineiro (3-0 à l’aller, 0-0 au retour), manquant ainsi l’occasion de disputer la finale. La tentative de remonter le score à domicile s’est soldée par un échec.
Cette défaite a été suivie d’une baisse de niveau générale, et d’une perte de l’esprit combatif qui avait caractérisé le premier cycle de Gallardo. En mars dernier, Talleres a remporté la Supercoupe internationale à Asunción, et Platense a éliminé River Plate en quart de finale de l’ouverture deux mois plus tard. « Plus que de l’inquiétude, c’est de la frustration que nous ressentons », déclarait l’entraîneur à l’époque.
Les résultats ont continué de décevoir, et la Coupe du monde des clubs est apparue comme une occasion de relancer la dynamique de l’équipe. L’injection de motivation devait être le carburant nécessaire pour croire en une nouvelle victoire. Mais River Plate a peiné à se qualifier, obtenant un match nul contre Urawa Red Diamonds du Japon et un autre match nul contre Monterrey, ce qui a exposé les faiblesses de l’équipe et compromis ses chances de se qualifier pour les huitièmes de finale. La défaite 0-2 contre l’Inter de Milan a mis un point final à ses espoirs.
River Plate a connu une baisse de régime au second semestre, avec des lacunes sportives qui se sont creusées, mettant en lumière les décisions prises par l’entraîneur. La qualification laborieuse pour les huitièmes de finale de la Copa Libertadores a laissé l’équipe chuter et a conduit à l’élimination face à Palmeiras en quarts de finale. Cette situation, aggravée par la pression exercée sur le tournoi de Clausura et la Coupe d’Argentine, a mis l’entraîneur dans une position délicate.
Depuis son retour, Gallardo n’a pas réussi à remporter de titre, et les perspectives d’avenir semblent incertaines. Les chiffres témoignent de cette baisse de performance : après le match nul 1-1 contre l’ouragan le 10 août 2024, le Poupée a disputé 67 rencontres, remportant 32 victoires, obtenant 25 matchs nuls et subissant 10 défaites, pour un taux de victoire de 60,19 %.
Ces chiffres sont loin de ceux de son premier passage, au cours duquel il est devenu l’entraîneur le plus titré de l’histoire de l’institution (trois championnats argentins, trois Recopas Sudamericanas, deux Copa Libertadores, deux Supercoupes argentines, une Copa Sudamericana, une Suruga Bank Championship, une Ligue professionnelle et un Trophée des champions) et a été reconnu comme une légende aux côtés d’Ángel Labruna dans le Monumental.
Pour mesurer son premier passage au Millionnaire (il a disputé un total de 425 matchs, remportant 232 victoires, faisant 101 matchs nuls et subissant 92 défaites, avec un taux de victoire de 62,50 %), au cours de la même période de matchs de ce second passage, il avait déjà remporté la Copa Sudamericana contre San Lorenzo et la Copa Sudamericana.
Mais ces chiffres s’inscrivent dans un contexte particulier qui ajoute à la responsabilité de River Plate : les millions de dollars que le club a déboursés pour satisfaire ses demandes sur chaque marché des transferts depuis son retour. Dès son retour, il a bénéficié du soutien indéfectible que lui conféraient ses succès passés. Il a ignoré les joueurs que Demichelis souhaitait dans la même fenêtre de transfert (Jeremiah Ledesma, Adam Bareiro 10 millions de dollars pour recruter Pezzella Germán, Fabricio Bustos, Maxi Meza et Marcos Acuña).
Avec l’intention de se battre sur tous les fronts et de devenir un protagoniste de la Coupe du monde des clubs, le Millionnaire a déboursé beaucoup d’argent au début de 2025 pour tenter de faire un bond en avant. Dans cette fenêtre de transfert, le club a de nouveau mis la main à la poche pour recruter des joueurs de renom, rapatrier d’anciennes gloires et engager des champions du monde ou des joueurs de sélection.
Sont arrivés Enzo Pérez, Gonzalo Montiel, Sebastián Driussi, Lucas Martínez Quarta, Gonzalo Tapia, Matías Rojas, Giuliano Galoppo et Kevin Castaño, pour un investissement total dépassant largement 30 millions de dollars.
Ce transfert lors de la fenêtre d’ouverture de l’année a mis en évidence le problème structurel de River Plate. Tout d’abord, avec les ventes de Tapia (transféré à São Paulo) et Rojas (libre aux Timbers de Portland), mais surtout avec les environ 14 millions de dollars que le club a dû débourser pour concrétiser le désir d’attirer le Colombien Castaño de Krasnodar de Russie. Le milieu de terrain colombien de 24 ans, qui avait une opportunité en or contre Palmeiras au Brésil, reflète le sentiment des supporters : son irrégularité ne justifie pas les énormes dépenses consenties en mars dernier et est un exemple symbolique de « l’équipe en construction ».
Il y a plus de trois mois, Gallardo a de nouveau eu le stylo en main pour inverser la situation sur le marché des transferts. Avec le départ de Franco Mastantuono au Real Madrid consommé, le club a de nouveau mis le paquet lors de la fenêtre de transfert, payant les 8 millions d’euros de la clause de résiliation de Maximiliano Salas de Racing, mais ajoutant également plus de 10 millions de dollars pour recruter Juan Carlos Portillo, Matías Galarza Fonda et Juan Fernando Quintero. Avec le nettoyage de l’équipe qui a vu les visages de Santiago Simón, Adam Bareiro, Manuel Lanzini, Matías Kraneviter, Rodrigo Aliendro et Leandro González Pirez disparaître, ainsi que les retours de Lautaro Rivero et Sebastián Boselli, il a cherché à redorer l’image de l’équipe. Cependant, les nouveaux visages n’ont pas réussi à améliorer les performances décevantes.
Au total, le second cycle de Gallardo a entraîné des dépenses de près de 78 millions de dollars pour le Millionnaire, selon les estimations du site spécialisé Transfermarkt, avec Castaño (14 millions), Destre (11 millions), Salas (9 millions) et Martínez Quarta (8 millions) comme les noms les plus coûteux pour le club. Galarza, Portillo, Pezzella, Bustos et Montiel ont coûté environ cinq millions de dollars chacun, mais River Plate a également payé pour les arrivées de Quinteros (2,5 millions), Acuña (2 millions), Meza (2 millions) et Tapia (1 million). Le cas de Galoppo ajoute une particularité : il a été prêté avec une option d’achat de 3,2 millions de dollars qui sera probablement exercée.
L’aura lumineuse qui a ébloui le monde lors de son premier cycle continue de susciter le respect logique d’une gloire, d’une légende, d’un mythe. Mais la chaise d’interpellation commence maintenant à remettre en question certains aspects du plan de travail de l’entraîneur qui mettent la pression sur le club : de plus en plus de personnes se demandent si les 6 millions de dollars par an que coûte le staff technique sont justifiés ou si le chéquier n’est qu’une signature sur chaque marché des transferts.
De plus, ses méthodes impératives (pour certains, voire autoritaires) de gestion commencent à contredire les résultats maigres. Et l’avenir semble incertain, avec seulement deux tournois qui sonnent aujourd’hui comme des occasions manquées.
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