L’entraîneur de UConn Dan Hurley a avoué avoir envisagé de quitter le basket universitaire après une saison 2023-2024 décevante, marquée par des défaites inattendues et un comportement parfois excessif. Son introspection, révélée publiquement cette semaine, souligne la pression intense qui pèse sur les épaules des entraîneurs de haut niveau et la nécessité d’un équilibre entre ambition et bien-être.
Après avoir mené les Huskies à deux titres nationaux consécutifs, UConn a connu une saison 2023-2024 difficile, avec un bilan de 24 victoires pour 11 défaites et une élimination précoce lors du tournoi de la NCAA. Hurley a reconnu avoir mal géré son équipe et son propre état d’esprit. « Après une année comme celle que nous venons de vivre, qui a été très difficile, cela m’a amené à un point où j’ai pensé à prendre une année sabbatique ou à terminer », a-t-il déclaré à CBS Sports. « J’ai eu une année merdique. Je n’ai pas entraîné de mon mieux, je n’ai pas dirigé de mon mieux. Je n’ai pas constitué un groupe capable de concourir pour les choses pour lesquelles nous voulions concourir. »
Le point de bascule, selon Hurley, a été le désastreux tournoi de Maui en novembre dernier, où UConn a subi trois défaites consécutives. Cette série de défaites a conduit l’équipe, auparavant classée parmi les cinq meilleures, à sortir complètement des classements. « Ce que j’ai donné aux caméras aujourd’hui, c’était… Oppenheimer », a-t-il confié, visiblement affecté, après une défaite contre Memphis. Ses réactions impulsives, notamment des altercations avec des arbitres et des supporters, ont également contribué à une atmosphère tendue.
L’entraîneur a admis que son comportement était devenu problématique, allant jusqu’à s’excuser pour ses excès verbaux. Il a notamment regretté d’avoir lancé, lors d’un match contre Butler en janvier, un vibrant compliment à un arbitre : « Ne me tourne pas le dos. Je suis le meilleur entraîneur de ce putain de sport. » Il a également évoqué un incident survenu après une défaite contre Florida, où il a été filmé en train de proférer des remarques déplacées à l’encontre des joueurs de Baylor.
Pour l’aider à surmonter cette période difficile, Hurley s’est tourné vers Geno Auriemma, l’entraîneur légendaire de l’équipe féminine de UConn. Auriemma, connu pour son franc-parler, a su remettre Hurley sur les rails. « Geno a réussi à plusieurs reprises à me sortir de certains mauvais états mentaux dans lesquels je me trouvais », a déclaré Hurley. « J’ai entraîné cette équipe avec colère, je les ai entraînés avec trop d’ego… »
Malgré ces difficultés, UConn semble déjà se préparer pour une nouvelle saison prometteuse, avec une équipe pré-saison classée dans le top cinq. Hurley insiste sur le fait qu’il a tiré les leçons de ses erreurs et qu’il est déterminé à adopter une approche plus équilibrée, tant sur le terrain qu’en dehors. Il souhaite notamment éviter les confrontations inutiles avec les supporters et se concentrer sur le développement de ses joueurs. « Il y a un impôt que vous payez pour le succès des deux dernières années », a-t-il expliqué. « Ensuite, nous terminons l’année avec une perte émotionnelle, et nous avons un dernier incident pour terminer l’année qui détourne toute l’attention de tout ce que nous avions fait ces deux dernières années. »
Hurley affirme qu’il ne s’agit pas d’une transformation radicale de sa personnalité, mais plutôt d’un effort pour maîtriser ses instincts et éviter les comportements qui ont nui à son équipe et à sa réputation. Il reste convaincu que l’urgence et l’intensité qui le caractérisent sont essentielles à la poursuite de l’excellence, mais il reconnaît la nécessité de trouver un équilibre entre passion et contrôle.
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