Publié le 11 janvier 2024 à 05h00. Leica, le fabricant allemand d’appareils photo de luxe, mise sur l’innovation et une diversification stratégique pour assurer sa pérennité face à la concurrence des smartphones et aux bouleversements du marché de l’image.
- Le chiffre d’affaires de Leica a atteint un niveau record de 596 millions d’euros sur l’exercice clos en mars dernier, soit une augmentation de 8 % par rapport à l’année précédente.
- L’entreprise, sauvée de la faillite en 2005, investit dans de nouveaux produits numériques et des optiques haut de gamme, tout en explorant de nouveaux marchés comme la projection vidéo et les accessoires de luxe.
- Le directeur général de Leica, Matthias Harsch, souligne l’importance de ne pas se reposer sur la nostalgie et de s’adapter aux évolutions du marché.
Leica, dont les appareils photo légers et produits en série ont révolutionné la photographie au début du XXe siècle, traverse une période de transformation. L’entreprise, qui a vu un prototype de 1921 s’envoler à 7,2 millions d’euros aux enchères l’année dernière, ne compte pas pour autant se contenter de son héritage. Matthias Harsch, directeur général de Leica Camera, met en garde contre un excès de nostalgie, estimant qu’il est « toujours dangereux » de trop s’appuyer sur le passé, alors qu’il cherche à consolider la renaissance d’une entreprise qui a frôlé la disparition il y a vingt ans.
Lancé en 1925, l’appareil photo 35 mm de Leica a marqué une rupture technologique. Cependant, au milieu des années 2000, l’entreprise a été confrontée à une crise profonde, incapable de rivaliser avec les appareils numériques moins chers et plus polyvalents de Canon, Nikon et Sony. En 2005, Leica était au bord de la faillite.
Son sauvetage est venu de l’investisseur autrichien Andreas Kaufmann, aujourd’hui président de l’entreprise. Kaufmann a supervisé une restructuration profonde, axée sur l’innovation numérique et le maintien d’une image de marque haut de gamme. Leica a ainsi investi dans de nouveaux modèles numériques et des optiques de pointe, notamment des versions modernisées de sa série de télémètres M lancée en 1954. En 2008, l’entreprise a même commercialisé un objectif de 50 mm dont les performances dépassent celles de l’œil humain, vendu au prix de 12 350 €.
L’entreprise a également exploré des voies originales, comme la création d’appareils photo numériques dotés de capteurs noir et blanc ou dépourvus d’écran de visualisation, défiant ainsi les conventions de l’industrie. Ces initiatives, combinées à une stratégie de marketing axée sur la communauté et la valorisation de l’héritage de la marque, ont permis à Leica de retrouver une croissance solide.
« Le secteur des appareils photo, soi-disant mort, est en réalité revenu en mode croissance. Jamais auparavant autant de personnes n’avaient été impliquées dans la photographie. »
Matthias Harsch, directeur général de Leica Camera
Le groupe d’investissement Blackstone détient environ 45 % du capital de Leica, qui ne communique pas ses chiffres de rentabilité. Néanmoins, les ventes annuelles de l’entreprise ont augmenté en moyenne de 10 % au cours des deux dernières décennies, après son quasi-effondrement. Leica a été retirée de la cote boursière en 2012.
Aujourd’hui, Leica représente environ un quart des ventes mondiales d’appareils photo dont le prix dépasse 4 000 €, grâce à un mélange unique de design Bauhaus et d’ingénierie de haute qualité. Le dernier modèle phare de la série M est proposé à un prix catalogue d’environ 8 000 € (hors objectif).
Pour consolider sa position sur le marché du luxe, Leica a récemment intégré Bartolomeo Rongone, ancien dirigeant de Bottega Veneta, à son conseil de surveillance. L’entreprise a également noué des partenariats avec les géants chinois de la téléphonie Huawei et Xiaomi pour développer des smartphones dotés de technologies Leica. Leica s’est également lancée avec succès sur le marché des montres de luxe et explore désormais le secteur des lunettes.
Matthias Harsch parie sur une nouvelle diversification, anticipant une demande croissante pour les projecteurs vidéo de haute qualité, tirant parti de l’expertise de Leica dans la fabrication d’objectifs. Il souligne que l’entreprise doit constamment explorer de nouveaux domaines d’activité pour assurer sa croissance à long terme.