Un ancien rameur britannique a décidé de défier les pronostics et de se lancer dans le biathlon paralympique, malgré un scepticisme initial face à son projet. L’histoire de Jack Meenagh résonne avec celle d’Eddie « l’Aigle » Edwards, symbole de la persévérance face à l’adversité.
Meenagh, qui a intégré l’équipe d’aviron britannique jusqu’en 2016, a été frappé par le biathlon lors d’une visite aux Jeux paralympiques de Sotchi en 2014. Envoyé en Russie dans le cadre d’un programme d’inspiration, il a été immédiatement captivé par la discipline.
« J’ai été incroyablement inspiré par le fait que c’était un sport qui englobe toutes les facettes dont un athlète a besoin : l’énorme capacité aérobique, la capacité technique du ski, la prise de décision en matière de tir. Vous le pratiquez dans des environnements incroyablement difficiles à l’autre bout du monde », a-t-il expliqué.
Cependant, lorsqu’il a commencé à explorer la possibilité de devenir biathlète et de participer aux Jeux paralympiques d’hiver, il a rencontré une certaine résistance. Il compare cette réaction à celle subie par Eddie Edwards, le premier Britannique à concourir en saut à ski aux Jeux olympiques d’hiver de 1988.
Edwards, qui avait terminé dernier aux Jeux de Calgary 1988, avait suscité à la fois moqueries et admiration. Son histoire a même fait l’objet d’un film en 2016. Meenagh a ressenti une attitude similaire à ses débuts.
« Je pense que les gens pensaient que j’y participais juste pour le plaisir », a-t-il déclaré. « Il y a eu beaucoup de discussions du type ‘nous ne distribuons pas de survêtement gratuit’ dès le début. »
Rapidement, Meenagh a réussi à s’entourer d’une équipe qui croyait en son projet. « Très vite, je me suis entouré de gens qui étaient bien dans l’idée. On a pu voir à quel point un programme de ski de fond pouvait être viable », a-t-il précisé. Comme Eddie « l’Aigle » Edwards, Meenagh a osé poursuivre son rêve, transformant une idée née dans les cafés en une réalité sportive.
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