La Californie se prépare à un cocktail météorologique complexe pour les fêtes de fin d’année, oscillant entre pluie et neige selon l’altitude. Si les zones côtières devraient connaître un Noël doux et pluvieux, les montagnes pourraient être concernées par d’importantes chutes de neige, perturbant potentiellement les déplacements.
Selon les prévisions de l’Almanach du vieux fermier, l’hiver s’annonce particulièrement actif aux États-Unis, avec un début stable pour le sud-ouest du pays avant l’arrivée de systèmes pluvieux et orageux vers la fin de la semaine de Noël. L’Almanach prévoit globalement plus de pluie que de neige pour la Californie durant cette période.
Un temps sec et ensoleillé devrait marquer le début des vacances, avant l’arrivée progressive de précipitations après Noël. Dans l’ensemble, la pluie devrait dominer, mais les zones de haute altitude pourraient connaître des conditions hivernales. Le bureau du Service météorologique national (NWS) à Los Angeles et Oxnard confirme une situation initiale stable, avec des températures douces pour la saison, avant une augmentation de la nébulosité et un risque limité de pluie sur le comté de San Luis Obispo le week-end précédant Noël.
Le changement majeur interviendra à partir de mardi, avec l’arrivée d’un système plus puissant. Des pluies sont alors attendues dans toute la région, avec des accumulations pouvant atteindre 2,54 centimètres (1 pouce) sur les zones côtières et dans les vallées, et entre 5,08 et 10,16 centimètres (2 à 4 pouces) sur les pentes exposées au sud et dans les zones montagneuses.
Le niveau de la neige, c’est-à-dire l’altitude à partir de laquelle elle se produit, restera élevé, autour de 2 438 mètres (8 000 pieds), limitant les risques de chutes de neige généralisées. Le jour de Noël reste incertain : certains modèles prévoient une atténuation des pluies en cours de journée, tandis que d’autres anticipent des précipitations continues et des accumulations importantes.
Pour la région de San Diego, l’accent est mis sur la pluie. Le NWS de San Diego avertit de l’arrivée d’une dépression par l’ouest, augmentant les risques de pluie à partir de mardi, avec un scénario plus marqué les 24 et 25 décembre. Cette dépression pourrait générer des pluies généralisées et parfois intenses, grâce à l’influence d’une rivière atmosphérique.
En Californie du Nord, la situation s’annonce plus préoccupante. Le NWS de Saint-François prévoit une succession de systèmes pluvieux à partir du vendredi 19 décembre, avec un impact croissant à mesure que les sols se saturent. Le week-end, la pluie pourrait devenir problématique, avec un risque d’inondation dans les zones basses et de crues rapides. Des vents forts, avec des rafales atteignant 64 km/h, sont également attendus dans les zones côtières et les cols de montagne, augmentant le risque de chute d’arbres et de coupures de courant.
La prévision du NWS à Sacramento est la plus alarmante, avec une situation humide et instable prolongée. Des pluies bénéfiques sont attendues dans les vallées, mais le niveau de la neige devrait diminuer progressivement. Initialement autour de 2 438 mètres (8 000 pieds), il pourrait descendre à 1 829 à 2 134 mètres (6 000 à 7 000 pieds) puis à 1 676 à 1 981 mètres (5 500 à 6 500 pieds) entre mardi et mercredi.
Cette baisse du niveau de la neige augmente la probabilité de chutes de neige importantes dans la Sierra Nevada entre le réveillon et Noël. Le NWS met en garde contre d’éventuels impacts majeurs sur les déplacements en montagne, avec des accumulations importantes et des conditions routières dangereuses.
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