Kim Le Court-Pienaar, favorite pour le titre mondial à Kigali
Il n’y a encore peu de temps, Kim Le Court-Pienaar évoluait discrètement au sein du peloton, cherchant l’excellence dans le cyclisme professionnel. Mais ce n’est plus le cas. Sa carrière atteint de nouveaux sommets après une victoire monumentale à Liège-Bastogne-Liège, une victoire d’étape et le port du maillot jaune au Tour de France.
La coureuse mauricienne aborde désormais les historiques Championnats du Monde sur Route 2025, organisés pour la première fois sur le continent africain, en tant que l’une des grandes favorites pour remporter le maillot arc-en-ciel lors de la course sur route féminine élite, samedi à Kigali, au Rwanda.
“Je n’ai jamais été une favorite. Ce n’était pas une position dans laquelle je me trouvais. J’étais l’outsider, et j’aimais beaucoup ça. C’est drôle, parce que quand j’étais l’outsider, je voulais être la favorite. Maintenant que je suis une favorite, je veux redevenir l’outsider,” a-t-elle déclaré.
“J’ai travaillé dur pour être ici et pour être reconnue, donc c’est agréable d’être considérée comme une favorite. Cela vient avec des inconvénients et de la pression, mais c’est quelque chose que je dois gérer. Je dois laisser mes jambes parler, et j’espère que mon corps réagira bien. Quels que soient les résultats, je serai fière de représenter un pays africain aux championnats du monde en Afrique.”
Le Court-Pienaar sera l’une des trois coureuses à représenter Maurice, une île de l’océan Indien située près de la côte sud-est de l’Afrique, à l’est de Madagascar, aux côtés de Lucie de Marigny-Lagesse et Aurelie Halbwachs. Le peloton féminin élite s’affrontera sur 11 tours d’un circuit urbain de 15,1 km, pour un total de 164,4 km.
Le parcours présentera 3 350 mètres de dénivelé, avec un point culminant à 1 493 mètres. Deux ascensions notables rythmeront le circuit : la montée de golf de la Côte de Kigali, 800 mètres à 8,1% à mi-parcours, et la Côte de Kimihura, plus décisive, 1,3 km à 6,3% près de l’arrivée, qui sera pavée et déjà connue par certaines coureuses lors du contre-la-montre individuel.
Le Court-Pienaar souligne que les 3 350 mètres de dénivelé, l’altitude, la chaleur, les pavés et la qualité de l’air, ainsi que la connaissance du terrain, exigeront une coureuse spéciale : confiante, à l’aise, excellente grimpeuse, mais aussi explosive et techniquement compétente.
Bien qu’elle ait comparé le parcours à certains classiques belges et ardennais, elle préfère ne pas trop s’y attarder et le considérer comme une nouvelle course, se préparant à toutes les surprises.
“Si vous vous comparez trop, vous vous enfermez dans une boîte. J’ai parcouru certaines parties du parcours et j’ai vu d’autres parties sur les applications et en ligne, mais c’est très différent de le voir physiquement que sur un ordinateur. C’est un parcours sinueux, difficile, les pavés sont exigeants. Le mieux est de s’adapter,” a-t-elle expliqué.
“L’air n’est pas aussi pur qu’en Europe, et la chaleur pourrait ne pas trop affecter les coureuses car elles auront fait de l’entraînement en altitude et de la préparation thermique pour ces conditions. Je ne pense pas que ce soit le problème, mais je pense que c’est la combinaison de l’altitude et de la chaleur avec la qualité de l’air qui pourrait affecter certaines coureuses.”
“Tout le monde est environ 20% moins puissante, ce qui est normal dans ces conditions. On ne sait jamais ce que son corps peut produire le jour J, et je ne suis pas quelqu’un qui regarde ses chiffres. Je vais juste aller là-bas et voir comment mon corps se sent. On pourrait être surpris.”
Arrivée à Kigali lundi, elle a prolongé son camp d’entraînement en altitude en Andorre jusqu’au dernier moment possible. Sa préparation est similaire à celle du Tour de France. “J’ai de grands espoirs de venir ici pour obtenir les meilleurs résultats, et je crois que la bonne préparation en altitude et à la chaleur était essentielle avant de venir ici.”
Cette saison a été exceptionnelle pour Le Court, avec notamment sa victoire à Liège-Bastogne-Liège et sa présence sur le podium de quatre étapes du Tour de France, dont une victoire d’étape à Guéret et le port du maillot jaune. Elle a connu une progression fulgurante ces deux dernières saisons, avec une victoire d’étape au Giro d’Italia l’année dernière.
Son parcours cycliste a débuté avec deux saisons dans des équipes continentales (Matrix Fitness et Bizkaia-Durango) entre 2015 et 2016, avant de rejoindre le WorldTour avec AG Insurance-Soudal, avec un contrat courant jusqu’à la fin de 2028.
Le Court-Pienaar représente l’une des meilleures chances pour l’Afrique de remporter un maillot arc-en-ciel lors de cette édition historique. Compte tenu de la difficulté du parcours et de ses qualités de coureuse, elle a toutes les cartes en main pour remporter la course dans les rues de Kigali.
“En tant qu’athlète, j’ai beaucoup progressé mentalement par rapport à l’année dernière. J’ai grandi en croyant davantage en moi et en me sentant plus à ma place ici. Je suis sûre d’aborder ces championnats du monde avec une certaine confiance,” a-t-elle déclaré.
“Mais en entrant dans un championnat du monde, on ne peut jamais être pleinement confiant. Tout le monde est préparé, et le terrain est exigeant. C’est une course que tout le monde veut gagner. Mais bien sûr, je ne serais pas là si je ne voulais pas gagner le maillot.”
“J’ai préparé au mieux ce que je pouvais préparer personnellement, donc c’est une course que je vais tout donner pour obtenir ce maillot sur mon dos. C’est en Afrique, donc c’est particulièrement spécial pour moi. Cela me donne plus de confiance pour aborder ces championnats du monde, par rapport à l’année dernière.”
Elle anticipe une séparation rapide de la course, peut-être dès le premier tour, et envisage un groupe d’une trentaine de coureuses en compétition pour la victoire. Sans le soutien habituel de ses coéquipiers d’AG Insurance-Soudal, qui courront pour leurs nations respectives, elle devra être autonome autant que possible.
“Je vais rouler comme je le fais sur le WorldTour en Europe, avec confiance. Je vais essayer de me glisser dans les trains des équipes belges, espagnoles et australiennes et agir comme si j’étais leur coéquipière. Malheureusement, ce sera ce que je devrai faire. Je devrai me fondre dans certains trains, et ce sera un défi, mais je vais m’y atteler,” a-t-elle précisé.
“Je vais devoir trouver un train qui m’accepte, me rapprocher, me lier d’amitié avec quelques personnes et parler aux coureuses du groupe, mais je pense que je devrai juste m’adapter. J’espère que ce sera une course difficile qui brisera le groupe rapidement, il y aura donc moins de coureuses et moins de mouvements, ce qui facilitera la fin.”
Bien qu’elle ne soit arrivée à Kigali que depuis deux jours, elle apprécie l’atmosphère, l’enthousiasme de la foule et le fait d’être en Afrique. Les 108 équipes nationales participantes ont eu l’occasion de prévisualiser le circuit urbain de 15,1 km sur routes fermées mercredi matin, avec de la musique diffusée et des supporters locaux venus encourager les coureuses.
“L’ambiance est quelque chose que je connaissais mentalement et à laquelle j’étais prête : le chaos en ville, les motos et les voitures partout. C’est honnêtement chaotique et difficile à expliquer si on n’est pas ici pour le vivre. Mentalement, j’ai participé à de nombreuses courses en Afrique, dans des conditions pires et dans des endroits plus difficiles,” a déclaré Le Court-Pienaar.
“Le Rwanda est un luxe en Afrique, c’est vraiment agréable ici, propre, les gens sont très gentils et l’organisation est excellente. Ce sont probablement les gens les plus sympathiques que j’aie jamais rencontrés, tellement heureux. Les Africains font les choses avec leur cœur. Ils aiment la vie et ne font pas les choses pour l’argent, mais pour le cœur. J’espère que cela ouvrira les yeux des Européens, les rendra humbles et leur fera réaliser la chance qu’ils ont de vivre en Europe.”
C’est la première fois depuis plus d’un siècle que les championnats du monde sur route sont organisés en Afrique, la majorité des éditions précédentes ayant eu lieu en Europe, avec quelques exceptions en Amérique du Nord, du Sud, en Asie et en Océanie. Cette édition est donc particulièrement significative pour Le Court-Pienaar.
“Je n’aurais jamais pensé être ici un jour en Afrique, en compétition aux championnats du monde pour mon pays, qui fait partie de l’Afrique. C’est un rêve incroyable. J’espère que tout se passera bien jusqu’à dimanche, afin que cela puisse se reproduire dans un autre pays africain un jour. C’est incroyable. Je n’ai pas les mots. C’est un moment excitant et spécial pour nous.”
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