Publié le 20 décembre 2025 à 11h35. Malgré une participation en hausse, de nombreux clubs de golf britanniques sont confrontés à des difficultés financières et structurelles qui menacent leur pérennité, selon une analyse approfondie de Custodian Golf.
- La participation au golf a atteint des niveaux records, avec une augmentation de 29 % des scores enregistrés via le World Handicap System au premier semestre 2025.
- Une enquête révèle que 30 % des clubs de golf ont une liste d’attente, mais de nombreux établissements peinent à financer leur entretien et leur modernisation.
- Une étude de Custodian Golf estime qu’un club britannique sur cinq risque de fermer sans intervention significative, et plusieurs sont menacés par des projets immobiliers.
Alors que les chiffres de fréquentation affichent une croissance encourageante, une crise silencieuse se prépare dans le monde du golf britannique. C’est le constat alarmant dressé par Phil Grice, fondateur de Custodian Golf, qui a adressé une lettre ouverte aux présidents et conseils d’administration des clubs de golf du pays.
Selon England Golf, l’année 2025 a été une année record pour le golf en Angleterre. Plus de 5,75 millions de scores ont été enregistrés via le World Handicap System au cours du premier semestre, soit une augmentation de 29 % par rapport à la même période de l’année précédente. Le mois d’août a même été le plus chargé jamais enregistré. Parallèlement, une enquête annuelle menée par Golfshake, « Révéler la santé des membres des clubs de golf en 2025 », indique que la demande et la participation restent élevées, avec 30 % des clubs affichant une liste d’attente, contre 27 % en 2024, et une croissance globale des adhésions de près de 10 points de pourcentage d’une année sur l’autre.
Pourtant, derrière ces chiffres prometteurs se cache une réalité bien plus sombre. Phil Grice souligne un paradoxe troublant : l’écart grandissant entre l’essor apparent du golf et les difficultés financières rencontrées par de nombreux clubs.
« Si vous lisez les gros titres, vous penseriez que le golf n’a jamais été aussi sain »,
Phil Grice, fondateur de Custodian Golf
Les clubs sont aux prises avec des coûts croissants, des installations vieillissantes et une base de membres qui se renouvelle difficilement. Certains s’interrogent sur leur capacité à financer l’entretien hivernal, tandis que d’autres craignent pour leur survie à long terme. Custodian Golf a mené une étude approfondie, s’appuyant sur une base de données nationale couvrant tous les établissements de golf de Grande-Bretagne, construite à partir de données provenant de l’Ordnance Survey, de l’Office for National Statistics et d’autres sources.
Cette analyse révèle que, si la participation augmente, les clubs traditionnels peinent à en profiter. Ils sont souvent pris au piège de cycles de sous-investissement, d’actifs dégradés et de décisions prises trop tardivement. L’étude de 2024 avait déjà mis en évidence qu’un club britannique sur cinq était en difficulté et risquait de fermer sans intervention. En 2025, sept clubs ont définitivement baissé le rideau, sans que leurs installations ne soient remplacées. Six autres sont menacés par des projets immobiliers, sans plan de sauvegarde du golf en cas d’approbation de ces projets. Huit clubs supplémentaires ont été intégrés à des plans d’urbanisme locaux, avec seulement un d’entre eux, le Helensburgh Golf Club, susceptible de survivre aux côtés de nouveaux logements.
Pour mieux comprendre la situation, Custodian Golf a interrogé plus de 100 clubs à travers le Royaume-Uni. L’enquête, qui n’a pas vocation à être statistiquement représentative, a permis d’identifier trois profils de clubs : les « Lions », les « Suricates » et les « Autruches ». Les Lions se distinguent par une planification solide, une utilisation efficace des données et une orientation client claire. Les Suricates reconnaissent les défis mais ont du mal à passer à l’action. Les Autruches, quant à eux, présentent le plus grand risque, avec des infrastructures vieillissantes, une planification limitée et des structures de gouvernance inefficaces.
« Le boom est réel, mais il n’est pas universel. Les clubs qui prospèrent sont ceux qui sont capables de transformer leur participation en prospérité. Les autres voient les bénéfices passer à côté d’eux. »
Phil Grice, fondateur de Custodian Golf
Plusieurs facteurs expliquent ces difficultés. Près de 40 % des clubs ne dégagent qu’un léger excédent annuel, et 12 % n’ont aucune réserve financière. Les investissements ont été reportés, et les cotisations n’ont que rarement augmenté. De plus, 55 % des clubs réinvestissent moins de 50 000 £ (environ 58 000 €) par an dans leurs installations, un niveau insuffisant pour maintenir le statu quo. Les contraintes environnementales et spatiales s’intensifient également, avec des risques d’inondation et des pressions exercées par les propriétés voisines. Enfin, la gouvernance des clubs est souvent assurée par des bénévoles, qui manquent parfois de temps et d’expertise pour prendre des décisions stratégiques.
Le vieillissement de la base de membres est également un problème majeur. Seulement 1 % des membres sont des femmes âgées de 20 à 50 ans, et 19 % ont plus de 75 ans. Sans renouvellement générationnel, même les clubs financièrement stables sont confrontés à un avenir incertain.
Phil Grice conclut en appelant les clubs à agir rapidement et à comprendre leur viabilité à long terme. La participation au golf est en hausse, mais la durabilité des clubs est en baisse. C’est le paradoxe auquel le sport est désormais confronté.
Kieran Clark est l’éditeur numérique de Golfshake. Il supervise le contenu éditorial, l’engagement communautaire, les forums et les réseaux sociaux. Golfeur de longue date originaire de l’île de Bute en Écosse et vivant à St Andrews depuis une décennie, il a commencé à jouer à l’âge de cinq ans et entretient une passion pour l’exploration des parcours, avec une affection particulière pour les tracés historiques. Kieran contribue régulièrement à des articles d’opinion et à des reportages approfondis, en s’appuyant sur son enthousiasme pour le jeu et sa culture.