Publié le 26 octobre 2023. Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ne sont plus une préoccupation uniquement liée à la vieillesse. Une épidémie silencieuse gagne du terrain chez les adultes de moins de 55 ans, alimentée par le stress, une mauvaise alimentation et des modes de vie à risque.
- Le nombre d’AVC pourrait augmenter de 50 % à l’échelle mondiale d’ici 2050, avec 9,7 millions de décès prévus.
- Les facteurs de risque modifiables, tels que la sédentarité, l’obésité et la consommation de tabac ou d’alcool, sont de plus en plus présents chez les jeunes adultes.
- La rapidité de la prise en charge médicale est cruciale pour limiter les séquelles et sauver des vies.
Alors que la Journée internationale de prévention des accidents vasculaires cérébraux est célébrée chaque 29 octobre, les spécialistes tirent la sonnette d’alarme : les AVC touchent de plus en plus de personnes jeunes. Longtemps associés à l’âge avancé, ces événements vasculaires cérébraux gagnent du terrain chez les moins de 55 ans, avec des conséquences sur la santé, la vie professionnelle et le bien-être familial.
Le Dr Juan José Rayer, spécialiste en neurologie à Bahia Blanca, nuance toutefois cette tendance.
« Il y a sans doute plus de données et de meilleure qualité pour comparer. Je pense qu’on détecte davantage d’AVC qu’auparavant, mais je ne crois pas que le nombre global ait augmenté de manière significative. On a constaté une légère augmentation chez les femmes. »
Il souligne l’importance de la prévalence croissante des facteurs de risque :
« Beaucoup de ces facteurs sont modifiables : un mode de vie sédentaire, l’obésité, les changements alimentaires, la consommation de tabac et d’alcool sont des problèmes qui se développent chez les gens. De nombreux jeunes souffrent déjà d’obésité, d’apnée du sommeil, de diabète et abusent du tabac ou de l’alcool. »
Bien qu’il n’existe pas de statistiques officielles spécifiques à Bahía Blanca, le Dr Rayer confirme que la région n’échappe pas à cette tendance générale. Il observe même une légère augmentation de l’âge d’apparition des premiers AVC.
Le Dr Pablo Díaz, également spécialiste en neurologie, insiste sur le rôle du stress chronique et des problèmes cardiovasculaires congénitaux dans l’augmentation des cas chez les jeunes adultes.
« Parmi les principaux facteurs qui contribuent à cette tendance chez les jeunes figurent le stress chronique, une mauvaise alimentation, un mode de vie sédentaire, la consommation d’alcool et d’autres substances, ainsi que des problèmes cardiovasculaires congénitaux. Bien que les maladies classiques comme l’hypertension, le diabète et l’hypercholestérolémie continuent d’être des facteurs déterminants, ces facteurs spécifiques chez les jeunes adultes expliquent l’augmentation alarmante des cas et soulignent l’importance d’une prévention active dès le plus jeune âge. »
L’obésité, en particulier, est un problème de santé publique croissant. Le Dr Rayer déplore :
« Avant, quand j’allais à l’école, il y avait deux ou trois enfants obèses dans la classe et aujourd’hui, vous avez 50 % du programme ou un peu plus. En fait, aux États-Unis, il y a une épidémie d’obésité. À cela s’ajoute que les derniers rapports disent que les gens ont recommencé à fumer. »
Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral ?
L’accident vasculaire cérébral (AVC) est une urgence médicale qui survient lorsque l’apport sanguin à une partie du cerveau est interrompu ou réduit, privant les cellules cérébrales d’oxygène et de nutriments. En quelques minutes, ces cellules commencent à mourir. La reconnaissance rapide des symptômes et une intervention médicale immédiate sont donc essentielles.
En Argentine, environ 120 000 personnes sont touchées par un AVC chaque année, entraînant malheureusement environ 40 000 décès.
Il existe deux principaux types d’AVC : ischémiques (causés par un blocage des artères cérébrales) et hémorragiques (causés par une rupture des vaisseaux sanguins). Selon le Dr Rayer, 87 % des AVC sont d’origine ischémique, tandis que le reste sont hémorragiques, souvent liés à des facteurs prédisposants tels que l’hypertension artérielle non contrôlée ou l’angiopathie amyloïde, touchant généralement une population plus âgée.
Quelle que soit la forme, la rapidité de la prise en charge médicale est déterminante pour minimiser les complications et maximiser les chances de guérison. Le Dr Díaz résume :
« Lorsqu’une personne est victime d’un accident vasculaire cérébral, chaque seconde compte. Parfois, la différence entre la vie et la mort, ou entre se rétablir et vivre avec les conséquences, réside dans le fait que quelqu’un reconnaît ce qui se passe et agit sans hésitation. »
Pour détecter rapidement un AVC, les médecins américains utilisent l’acronyme FAST : Face (visage – demander à la personne de sourire pour vérifier si un côté du visage est affaissé), Arms (bras – demander à la personne de lever les bras pour vérifier si un bras est plus faible que l’autre), Speech (parole – demander à la personne de répéter une phrase pour vérifier si elle a des difficultés à s’exprimer) et Time (temps – appeler immédiatement les services d’urgence si l’un de ces signes est présent).
Les symptômes à surveiller incluent également une faiblesse ou un engourdissement d’un côté du corps, des difficultés à parler ou à comprendre, des troubles visuels soudains, une perte d’équilibre ou de coordination et des maux de tête sévères.
Outre les soins immédiats, une rééducation précoce, comprenant de la physiothérapie, de l’orthophonie et un soutien psychologique, est essentielle pour favoriser un rétablissement complet et aider les patients à retrouver une vie normale. L’AVC est la première cause d’invalidité, et même si les taux de survie s’améliorent grâce aux progrès thérapeutiques, de nombreux patients conservent des séquelles à long terme.
Les experts soulignent également l’importance de la prévention primaire, qui consiste à adopter un mode de vie sain : alimentation équilibrée, activité physique régulière, gestion du stress, limitation de la consommation d’alcool et examens médicaux réguliers. Ils insistent sur le fait que la neurologie est une spécialité où la prévention est primordiale.
« Tous ces facteurs de risque sont modifiables et nous les définissons comme la prévention primaire, qui est la chose la plus importante en médecine. Après un accident vasculaire cérébral, vient la prévention secondaire, qui consiste à s’occuper des mêmes choses pour que l’épisode ne se reproduise plus. »