Publié le 24 novembre 2023 16:15. Denis O’Brien, homme d’affaires irlandais, a été reconnu responsable de diffamation envers deux avocats, Darragh Mackin et Gavin Booth, en les associant implicitement à l’IRA dans un communiqué de presse datant de 2016. Un jury de la Haute Cour a ordonné à M. O’Brien et à son porte-parole de verser plus de 822 000 € de dommages et intérêts aux avocats.
- Denis O’Brien et son porte-parole, James Morrissey, doivent verser 411 750 € chacun à Darragh Mackin et Gavin Booth.
- La diffamation portait sur une déclaration affirmant que le Sinn Féin/IRA avait obtenu un rapport pour lequel il avait payé.
- Le jury a estimé que les propos impliquaient que les avocats agissaient pour le compte de l’organisation illégale, l’IRA.
L’affaire trouve son origine dans un rapport sur la propriété des médias en Irlande, publié en 2016. M. Mackin et M. Booth, associés au cabinet Phoenix Law de Belfast, étaient co-auteurs de ce rapport, commandé par Lynn Boylan, alors députée européenne du Sinn Féin. Au moment de la publication, M. O’Brien détenait des participations importantes dans plusieurs entreprises médiatiques irlandaises.
En réponse à la publication du rapport, M. O’Brien avait publié un communiqué de presse contenant la phrase litigieuse : « Le Sinn Féin/IRA a certainement obtenu le rapport pour lequel il a payé. » Les avocats ont estimé que cette déclaration portait atteinte à leur réputation professionnelle, les associant indirectement à l’IRA, une organisation paramilitaire illégale.
Lors du procès, M. O’Brien et M. Morrissey ont nié toute intention diffamatoire. Ils ont soutenu que leur déclaration visait à critiquer l’objectivité du rapport, qu’ils jugeaient partial et conçu pour servir les intérêts politiques du Sinn Féin. Ils ont affirmé que le terme “IRA” ne visait pas les avocats personnellement, mais plutôt le parti politique.
Après deux heures et vingt minutes de délibérations, le jury, composé de neuf hommes et de trois femmes, a rejeté cet argument. Il a conclu que les propos tenus par M. O’Brien et M. Morrissey étaient susceptibles d’être interprétés comme une accusation selon laquelle les avocats agissaient pour le compte de l’IRA. Le jury a accordé des dommages-intérêts généraux et majorés pour compenser le préjudice subi par M. Mackin et M. Booth.
Les avocats plaignants étaient représentés par Tom Hogan SC, Mark Harty SC et l’avocat Conan Fegan, assistés par le cabinet Johnsons Solicitors. La défense était assurée par Darren Lehane SC et l’avocat Joe Holt, avec l’assistance du cabinet Meagher Solicitors.
La suite à suivre…
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