Publié le 4 décembre 2025 à 20h25. Malgré des prévisions de reprise économique, l’industrie des machines, de l’électricité et des métaux (MEM) suisse est confrontée à une baisse de l’activité, entraînant une augmentation du chômage partiel.
- Le nombre de personnes en chômage partiel en Suisse a augmenté de 3,5 % en août, atteignant plus de 8 500 individus.
- L’industrie MEM est particulièrement touchée, avec une crise industrielle qui dure depuis dix trimestres, aggravée par les tensions commerciales.
- Swissmem, l’association professionnelle du secteur, estime que 800 entreprises MEM ont déjà pré-enregistré du chômage partiel.
L’industrie MEM, un pilier de l’économie suisse, emploie 320 000 personnes dans le pays et 560 000 dans le monde. Elle est principalement constituée de petites et moyennes entreprises (PME) qui subissent de plein fouet le ralentissement économique actuel.
Selon le Secrétariat d’État à l’économie (Seco), le chômage partiel a progressé de 3,5 % en un mois, atteignant plus de 8 500 personnes en août. Cette tendance reflète les difficultés rencontrées par les entreprises, notamment dans le secteur de la MEM.
« Cela fait dix trimestres que nous traversons une crise industrielle », déclare Stefan Brupbacher, directeur de Swissmem. « À cela s’ajoute maintenant la pression des tarifs douaniers. Les deux nous ont créé énormément de problèmes. »
Le chômage partiel permet aux entreprises confrontées à un manque de commandes de réduire les heures de travail de leurs employés plutôt que de procéder à des licenciements. Les salariés reçoivent 80 % de leur salaire, l’assurance chômage complétant le reste. Le Conseil fédéral a récemment prolongé la durée maximale du chômage partiel de 12 à 24 mois, en réponse aux incertitudes liées aux tarifs douaniers américains.
La situation actuelle rappelle la suppression du cours plancher de l’euro en 2015, mais reste moins sévère que les crises de 2008 ou la pandémie de Covid-19. En avril 2020, plus de 1,3 million de personnes en Suisse étaient au chômage partiel.
L’industrie MEM est l’un des principaux secteurs d’exportation de Suisse.
Clé de voûte / Christian Beutler
Michael Siegenthaler, du département Marché du travail du Centre de recherche économique de l’ETH Zurich (KOF), se montre prudemment optimiste. « Nous nous attendons à une amélioration du marché du travail, notamment pour les secteurs MEM qui sont fortement touchés par le chômage partiel », explique-t-il. Cette perspective est liée à une amélioration attendue de la conjoncture en Allemagne, un partenaire commercial clé de la Suisse, et à une certaine clarification de la situation douanière avec les États-Unis.
Stefan Brupbacher de Swissmem reste cependant plus réservé. Il souligne que ses homologues allemands sont plus pessimistes et que l’impact de la réduction des droits de douane américains dépendra de la capacité des entreprises à augmenter leurs exportations et à obtenir de nouvelles commandes.
Actuellement, 800 entreprises du secteur MEM se sont préinscrites au chômage partiel, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 535 entreprises enregistrées en août. Swissmem estime que 80 % de ces entreprises recourront effectivement au chômage partiel.
Bien que des droits de douane de 39 % continuent de s’appliquer aux produits suisses, l’entrée en vigueur des 15 % restants n’a pas encore été confirmée. Stefan Brupbacher conclut : « Nous suivons l’actualité de près et espérons une annonce rapide. »