Des couples britanniques envoient des données sur leurs embryons aux États-Unis pour un PGT-P

Publié le 15 décembre 2025 16:59:00. Des couples britanniques recourent à des tests génétiques préimplantatoires illégaux aux États-Unis pour tenter de sélectionner des embryons en fonction de traits non médicaux comme la taille ou le quotient intellectuel, une pratique qui pose des dilemmes éthiques et juridiques aux cliniques de fertilité du Royaume-Uni.

• Le test génétique préimplantatoire polygénique (PGT-P) est interdit au Royaume-Uni car il ne correspond pas aux objectifs autorisés par la loi sur la fécondation humaine et l’embryologie.
• Des patients britanniques envoient des données génétiques d’embryons à des entreprises américaines pour analyse, puis demandent le transfert d’embryons spécifiques en fonction des résultats.
• La HFEA (Human Fertilisation and Embryology Authority) s’inquiète de la difficulté pour les cliniques de faire respecter cette interdiction si les patients expriment des préférences sans révéler l’origine de leur choix.

L’utilisation croissante des tests génétiques préimplantatoires polygéniques (PGT-P), parfois appelés dépistage polygénique des embryons, suscite des préoccupations au Royaume-Uni. Cette technique, proposée commercialement aux États-Unis et récemment promue par des publicités accrocheuses dans le métro new-yorkais, promet aux futurs parents de choisir le « meilleur bébé » possible. Cependant, elle est actuellement illégale sur le sol britannique.

Selon des informations rapportées par des cliniques de fertilité, certains patients britanniques contournent la loi en faisant analyser les données génétiques de leurs embryons par des entreprises basées aux États-Unis. Ils demandent ensuite aux cliniques de ne transférer que les embryons présentant les caractéristiques souhaitées, obtenues grâce à cette analyse externe. Cette pratique soulève des questions éthiques et juridiques complexes.

Au Royaume-Uni, seuls les tests génétiques préimplantatoires pour les maladies monogéniques (PGT-M) ou les anomalies chromosomiques structurelles (PGT-SR) sont autorisés. Ces tests visent à prévenir la transmission de maladies graves ou d’anomalies génétiques connues chez les parents ou leurs familles. Le PGT-A, un test pour l’aneuploïdie, est également autorisé en tant que complément à la fécondation in vitro (FIV) pour améliorer les chances de succès de la grossesse, bien que son efficacité fasse l’objet de débats.

Lors de la conférence annuelle du PET (Progress Educational Trust) à Londres, Julia Chain, présidente de la HFEA, a rappelé que le PGT-P n’est pas autorisé au Royaume-Uni car il ne répond pas aux critères définis par la Loi sur la fécondation humaine et l’embryologie de 1990. Elle a expliqué que le PGT-P ne vise pas à détecter la présence d’une maladie, mais plutôt à évaluer sa probabilité. De plus, elle a souligné que les preuves actuelles suggèrent que cette technique n’est pas suffisamment fiable pour être appliquée aux tests sur les embryons, les scores polygéniques fournissant des informations pertinentes pour les populations plutôt que pour les individus.

Le PGT-P utilise des scores polygéniques pour tenter de prédire des traits complexes tels que la taille ou le quotient intellectuel, ou pour évaluer le risque de maladies courantes influencées par de multiples facteurs génétiques et environnementaux. Cependant, la HFEA précise que le dépistage des embryons pour des caractéristiques non médicales, comme le risque de cancer, de diabète ou de maladie d’Alzheimer, n’est pas non plus autorisé.

Peter Thompson, directeur général de la HFEA, a déclaré au Guardian que rien n’empêche un couple britannique de recourir à ces tests à l’étranger. Cependant, une clinique agréée au Royaume-Uni ne devrait pas prendre de décision concernant le transfert d’un embryon en se basant sur ces informations.

« Si un patient souhaite que l’embryon numéro un soit transféré et que la clinique dit non, nous voulons l’embryon numéro trois, je ne crois pas que si cela était porté devant un juge, il dirait non, vous devez transférer l’embryon numéro trois. »

Dr Cristina Hickman, embryologiste et fondatrice de la clinique de fertilité Avenues à Londres

La difficulté pour les cliniques réside dans la mise en œuvre de cette interdiction si les patients expriment une préférence pour un embryon particulier sans révéler que leur choix est basé sur les résultats du PGT-P. Le dilemme posé par cette situation est de plus en plus préoccupant pour les professionnels de la fertilité.