Publié le 8 novembre 2023 14:35:00. Suite à un crash mortel d’un avion cargo à Louisville, dans le Kentucky, les géants du transport de fret UPS et FedEx ont temporairement immobilisé leur flotte combinée d’appareils MD-11, par mesure de précaution et sur recommandation du constructeur Boeing.
- Un avion cargo UPS s’est écrasé mardi soir à l’aéroport international de Louisville, faisant au moins 14 morts.
- UPS et FedEx ont mis à l’arrêt plus de 50 avions McDonnell Douglas MD-11, une mesure préventive prise en coordination avec Boeing.
- Le National Transportation Safety Board (NTSB) américain enquête sur les causes de l’accident.
L’accident, survenu mardi soir, a plongé l’aéroport international de Louisville dans le deuil. Un avion cargo UPS, un McDonnell Douglas MD-11 âgé de 34 ans, s’est écrasé peu après son décollage, prenant feu et détruisant deux bâtiments à proximité. Le maire de Louisville, Craig Greenberg, a annoncé sur X (anciennement Twitter) que le bilan s’élève à 14 victimes. Les circonstances exactes du crash font l’objet d’une enquête approfondie menée par le NTSB.
Face à cette tragédie, les deux principaux transporteurs de fret au monde, UPS et FedEx, ont pris la décision de clouer au sol leurs avions MD-11. FedEx exploite 28 appareils de ce type, tandis qu’UPS en comptait 27 dans sa flotte avant l’accident, selon des informations de l’entreprise. UPS a précisé avoir pris cette décision « de manière proactive, sur recommandation de l’avionneur ». Boeing, qui a acquis le programme MD-11 suite à sa fusion avec McDonnell Douglas en 1997, a confirmé avoir recommandé la suspension des opérations aériennes de ces cargos « par grande prudence » et en coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA).
La production du MD-11 a été arrêtée en 2000 et le dernier vol passagers de cet appareil date de 2014. Bien que les MD-11 ne représentent que 9 % de la flotte totale d’UPS, et que FedEx dispose d’une flotte globale de 700 avions, l’immobilisation de ces appareils pourrait avoir des conséquences significatives sur le transport de marchandises à l’échelle mondiale. UPS est notamment un partenaire clé du service postal américain, assurant le transport de colis prioritaires et express.
Selon les premiers éléments de l’enquête, rapportés par Todd Inman, membre du NTSB, une alerte sonore a retenti dans le cockpit du vol UPS 2976 seulement 37 secondes après le début de la phase de décollage. Les trois pilotes à bord auraient alors tenté de reprendre le contrôle de l’appareil. L’avion a atteint une altitude d’environ 30,5 mètres (100 pieds) avant de s’écraser et de prendre feu. Un des trois moteurs de l’avion s’est détaché de l’aile gauche pendant le roulage sur la piste. Le NTSB prévoit de publier un rapport préliminaire dans environ 30 jours.
Cet accident intervient alors que les États-Unis sont confrontés à une réduction du nombre de vols pour un deuxième jour consécutif, en raison de la fermeture partielle du gouvernement fédéral. La FAA a demandé aux compagnies aériennes de réduire leurs vols de 4 % dans 40 grands aéroports, un chiffre qui devrait passer à 6 % mardi et à 10 % d’ici le 14 novembre. American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines ont déjà annulé des centaines de vols. Durant la précédente fermeture du gouvernement, qui avait duré 39 jours, 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de sécurité avaient été contraints de travailler sans salaire, entraînant une augmentation de l’absentéisme.
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