Publié le 19 décembre 2023 08h18. Une maison dans le comté de Cork a été acquise avec des fonds provenant d’une escroquerie sentimentale sophistiquée, selon des allégations présentées devant la Haute Cour. L’affaire met en lumière un réseau criminel impliquant fraude, trafic de drogue et fuite à l’étranger.
- Le Criminal Assets Bureau (CAB) cherche à saisir une propriété à Youghal, Co Cork, estimant qu’elle a été achetée avec le produit d’une fraude amoureuse.
- Thomas Humphreys, propriétaire de la maison, est également soupçonné d’être lié à des activités de trafic de drogue et d’avoir commis des fraudes en Australie.
- La victime de l’escroquerie sentimentale, Pauline Fitzpatrick, est décédée d’une crise cardiaque après avoir été lésée de plus de 260 000 €.
Les fonds utilisés pour l’achat de la maison de Thomas Humphreys, située sur Strand Street à Youghal, proviendraient d’une escroquerie amoureuse « élaborée » ciblant une femme vulnérable, a révélé la Haute Cour. Le Criminal Assets Bureau (CAB) a déposé une demande d’ordonnance pour déclarer la propriété comme produit du crime, en vertu de la loi de 1996 sur les produits du crime.
Selon les allégations du CAB, M. Humphreys (37 ans), qui avait précédemment résidé à Curraigue, Mallow, Co Cork, et serait désormais installé au Royaume-Uni, est lié à des individus impliqués dans le trafic de drogue dans les comtés de Kerry et de Cork. Il a également été reconnu coupable de délits de fraude en Australie, mais a pris la fuite avant son procès.
Shelley Horan SC, représentant le CAB, a expliqué au juge Liam Kennedy que l’argent utilisé pour acquérir la maison en juillet 2015 pour 25 000 € aurait été obtenu par le beau-frère de M. Humphreys, Patrick O’Brien (44 ans), grâce à une escroquerie sentimentale particulièrement cruelle.
M. O’Brien aurait utilisé une fausse identité pour entamer une relation avec Pauline Fitzpatrick, une femme décrite comme « vulnérable », et l’aurait escroquée de plus de 260 000 € entre 2012 et 2015. Il lui aurait facturé des sommes importantes pour des travaux fictifs dans sa maison, vendu sa Volkswagen Beetle sans son consentement et sollicité divers prêts qu’il n’a jamais restitués. Dans un cas précis, Mme Fitzpatrick aurait accepté d’acheter une maison avec M. O’Brien, ce dernier lui ayant promis de s’installer avec elle.
M. O’Brien s’est enfui en Australie alors qu’il était en attente de jugement pour les accusations de fraude. Malheureusement, Mme Fitzpatrick est décédée d’une crise cardiaque, a précisé l’avocate.
Les fonds provenant de cette escroquerie sentimentale auraient été versés sur un compte bancaire au nom de l’épouse de M. Humphreys et ont ensuite servi à financer directement l’achat de la maison à Youghal en 2015. M. Humphreys louait ensuite la propriété, percevant un loyer mensuel de 550 €, et réalisant ainsi des bénéfices sur un bien acquis illégalement.
En 2018, M. Humphreys s’est rendu en Australie, où il a été impliqué dans des délits liés à la fraude. Il a été arrêté et reconnu coupable en son absence d’une fraude supérieure à 100 000 AUD (dollars australiens), mais a réussi à s’échapper avant d’être jugé.
M. O’Brien (44 ans), de Ballyspillane, Killarney, a également été impliqué dans une fraude en Australie et a été condamné en 2020 à cinq ans et demi de prison pour avoir escroqué des individus pour un montant total de 1,1 million de dollars australiens.
Mme Horan a souligné que M. Humphreys est de nationalité britannique, mais réside en Irlande depuis de nombreuses années. La Gardaí (police irlandaise) allègue qu’il entretient des liens avec des personnes impliquées dans le trafic de drogue dans les comtés de Kerry et de Cork, bien qu’il n’ait aucune condamnation liée à la drogue. Il a cependant d’autres condamnations à son actif, notamment pour vol qualifié et diverses infractions au code de la route.
M. Humphreys n’a pas contesté les activités criminelles qui lui sont reprochées, ni sa propriété de la maison, a déclaré Mme Horan. Il a reconnu avoir perçu une indemnité d’assurance d’environ 16 000 € en 2014, mais a affirmé que seulement 5 000 € de cette somme avaient été utilisés pour l’achat de la maison.
Peter Maguire, l’avocat représentant M. Humphreys, a plaidé pour que son client ait droit à au moins un cinquième du prix de vente final de la maison, compte tenu de l’admission que 5 000 € provenaient d’une source légitime. Il a présenté des relevés bancaires prouvant l’utilisation des fonds pour le paiement de la maison et a souligné que le CAB n’avait pas établi la provenance des fonds restants.
M. Maguire a qualifié le casier judiciaire de son client de celui d’un petit criminel et a souligné ses antécédents professionnels. Il a précisé que les délits commis en Australie étaient survenus plusieurs années après l’achat de la maison. Le juge Kennedy a annoncé qu’il examinerait les arguments présentés et a ajourné l’affaire.
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